НАЧАЛО ИСТОРИИ ТУТ
ПРЕДЫДУЩАЯ ГЛАВА ТУТ
Знакомой тропкой от реки Маришка шла в сторону родного дома. Стемнело, но в окнах свет не горел. Старую деревню давно покинул последний житель. Впереди показался ее домишко. Темные провалы окон смотрели неприветливо. Ведьмочка поежилась. Какое-то зыбкое свербящее чувство поселилось у нее под сердцем. Колдовское чутье не дало пойти в сторону дома. И Маришка свернула в соседний двор, что стоял напротив такой же одинокий и заброшенный. В дом заходить она тоже не стала, в дыру в заборе просочилась через поросший густой травой двор в старый, но крепкий сарай. Там все ещё можно было отыскать матрас набитый сеном, да какие-то потертые тряпки. Тихо пройдя внутрь, ведьмочка устало зевнула и свернулась калачиком на старом матрасе, укрывшись всем, что смогла отыскать в темноте сарая. Пахло подгнившим сеном и деревом.
Стоило ей сомкнуть веки, как она тут же унеслась в царство снов. Но понежиться ей не дали. Сквозь сон до нее доносились какие-то звуки. Из дома напротив, ее дома, слышалась человеческая речь. Сначала Маришка с трудом различала слова, но вскоре незваные гости стали куда как громче.
- А я говорю тебе, нечего здесь ее ждать! Из ведьминого болота один ход – через пещеру! Там в лесу и надо было встать! – кричал один голос, скрипучий, как несмазанная телега.
- Там уже стоят наши ребята, если девчонка тем путем пойдет, они ее не упустят, будь покоен. – Отвечал ему другой, более ровный.
- То-то и оно! Вот поймают они ведьму, им и вся награда достанется. А мы тут со своими ловушками так и останемся ни с чем!
- Так договорились же, что четверть добычи все равно получим.
- Значит надо передоговориться! Или поровну, или пусть сами ее тут ждут.
- Так они не захотят.
- Конечно, кто ж захочет сидеть в доме, куда умная ведьма ни в жизнь не сунется! Ехать надо туда, к пещере! - он, пошел к калитке, но второй остановил его, положив ему руку на плечо.
- Погоди до утра. Утро, оно же вечера мудренее.
- Бабкины прибаутки, - сказал хриплый, но послушно развернулся к дому, - Мерзнуть по ночному холоду не хочется, а так бы уже в пути был, - оправдался он.
Хлопнула дверь и голоса снова стали неразличимы, - это незваные гости снова вернулись в дом. Маришка села, а из щели в стене ей в глаза ударил лунный свет. «Змеева чешуя!» - подумала ведьмочка. Чешуя истаяла, а обновлять волшебство было неразумно: возвращаться, не сделав дело, ей нельзя, Кристоф ещё где-то в пути, в доме ее засели ловцы, а куда идти она и не знает. Маришка споро соорудила из тряпья нехитрую одежку. И тепло и не стыдно. «Странно, что Кристоф не показался ей во сне. Ведьма решила, что делать ей все равно нечего, спать хочется, да и ведьмака предупредить через сон о гостях не лишним будет. И снова свернулась калачиком.
Снился ведьме лес у ручья, да только пусто там было. Ни темный Кристоф, ни светлый Арман не пришли. И снова ведьма сердцем почуяла: что-то не так. Проснулась и села на матрасе, поджав под себя ноги. А саму что-то тянет выйти из сарая. Разве стоит пренебрегать ведьминым чутьем?
Вышла Маришка тем же путем , через забор, выбрала место в кустах повыше, так, чтобы дом видно было и дорогу. Светать уж стало, ночь к рассвету близилась. В сумерках причудилось ей, что по дороге идет кто-то. Нет, не причудилось, Кристоф шел мягкой походкой, держась теней. А из дома уж вышли гости. Стоит им только повернуть головы, как увидят ведьмака!