Ученые десятилетиями знали, что аэробные упражнения укрепляют мозг и способствуют росту новых нейронов, но лишь несколько исследований изучали, как йога влияет на мозг. Наука обнаруживает доказательства того, что йога улучшает многие из структур и функций мозга.
Обзор, опубликованный в журнале Brain Plasticity, посвящен 11 исследованиям - взаимосвязи между практикой йоги и здоровьем мозга. В пяти исследованиях участвовали люди, не имеющие опыта практики йоги, которые практиковали йогу один или несколько раз в неделю в течение 10-24 недель. Ученые сравнивали состояние мозга в начале и в конце исследования. В других исследованиях измерялись различия в мозге между людьми, которые регулярно занимаются йогой, и теми, кто этого не делает.
В каждом из исследований использовались методы мониторинга мозга, такие как МРТ, функциональная МРТ или однофотонная эмиссионная компьютерная томография. Все испытуемые занимались хатха-йогой, которая включает телесные упражнения, медитацию и дыхательные упражнения.
«Из этих 11 исследований мы определили некоторые области мозга, в которых наблюдаются изменения, и они на удивление не сильно отличаются от того, что мы видим в исследованиях аэробных упражнений».
«Например, мы видим увеличение объема гиппокампа связанного с практикой йоги».
По словам ученых , многие исследования, посвященные влиянию аэробных упражнений на мозг, показали аналогичное увеличение размера гиппокампа со временем.
Гиппокамп участвует в обработке памяти и, как известно, с возрастом сокращается.
«Это также структура, которая в первую очередь поражается при деменции и болезни Альцгеймера».
По словам ученых, хотя многие исследования носят предварительный характер и не являются окончательными, они указывают на другие важные изменения мозга, связанные с регулярной практикой йоги. Миндалевидное тело, структура мозга, которая способствует эмоциональной регуляции, обычно больше у практикующих йогу, чем у их сверстников, которые не практикуют йогу. Префронтальная кора , поясная извилина и сеть пассивного режима работы мозга также имеют тенденцию быть больше или более эффективными у тех, кто регулярно занимается йогой.
«Префронтальная кора, область мозга сразу за лбом, важна для планирования, принятия решений, многозадачности, обдумывания возможных вариантов и выбора правильного варианта.
Сеть пассивного режима работы мозга - это набор областей мозга, участвующих в размышлениях о себе, планировании и памяти».
Как и миндалевидное тело, поясная извилина является частью лимбической системы, цепи структур, которые играют ключевую роль в эмоциональной регуляции, обучении и памяти
Исследования также показывают, что изменения мозга, наблюдаемые у людей, практикующих йогу, связаны с лучшими результатами когнитивных тестов или мер эмоциональной регуляции.
«Йога не является аэробной нагрузкой по своей природе, поэтому должны быть другие механизмы, приводящие к этим изменениям мозга». «Пока у нас нет доказательств того, что это за механизмы».
Ученые подозревает, что усиление эмоциональной регуляции - ключ к положительному влиянию йоги на мозг. По их словам, исследования связывают стресс у людей и животных с сокращением гиппокампа и ухудшением показателей памяти.
«В одном из моих предыдущих исследований мы изучали, как йога изменяет реакцию кортизола на стресс». «Мы обнаружили, что у тех, кто занимался йогой в течение восьми недель, была ослабленная реакция кортизола на стресс, что было связано с более высокой производительностью при тестах на принятие решений, переключение задач и внимание».
«Практика йоги помогает улучшить эмоциональную регуляцию, уменьшить стресс, беспокойство и депрессию. И это, кажется, улучшает работу мозга».
Наука указывает на то, что йога полезна для здорового функционирования мозга, но ученым нужны более строгие и хорошо контролируемые исследования, чтобы подтвердить эти первоначальные результаты.