Принц остановил коня у терновника, присвистнул глядя на побеги толщиной в руку и покрытые стальными шипами. В густом переплетении угадываются стены не то дворца, не то башни. Гном, сидевший на крупу, ткнул пальцем и пропищал:
— Вот сюда, милсдарь, как есть сюды, вот прямо сюдашеньки тятька с дядьями ту царевну и утащили. В хрустальном гробу, да-да!
Принц покосился на пассажира, спросил, прищурившись:
— А как давно это было?
— Ну так сразу и не сказать, то... я тода совсем махонькый был, да. Лет сто, наверное, было, ага.
— А сейчас тебе сколько?
Гном наморщил лоб, надул губы, брови, похожие на лисьи хвосты, столкнулись на переносице. Начал загибать пальцы, глухо бормоча под нос, спустя пару минут радостно заулыбался и показал распахнутую пятерню:
— Уот сток мне! Примерно, правда, я однажды шнапсу перебрал, да так сильно, что когда проснулся-то, на месте озера лес был, да... а может, эт я сам отполз, не знаю, хороший шнапс был.
— Чего «пять» то? — Буркнул принц, едва сдерживая раздражённые нотки в голосе.
— Сотен лет! — Заявил гном.
Подбоченился и привстал на крупе, с самым важным видом. Конь всхрапнул и дёрнулся, пассажир пискнул и ухватился за седло одной рукой, а другой прижал к голове потешный красный колпак. Принц поднял очи горе, сказал страдальчески:
— Так и зачем я сюда тащился? Она же там давно истлела! Пусть хоть трижды принцесса и красавица, какой мне прок с мертвячки?
— Ну так это... сон же волшебный! Лежит вся такая красивая в гробике, значится, хрустальном, да похрапывает! Эх... мне бы вот также поспать...
— Волшебный, значит... хм... а уж не врёшь ли ты мне? Да и колпак у тебя красный, а я слыхал, что о таких говаривают в сёлах!
Принц положил ладонь на рукоять меча, картинно потянул из ножен, не спуская глаз с гнома.
— Что вы! Что вы милсдарь! Бабьи сказки ведь! Ну сами посмотрите на колпак! Это же просто ткань, никакой крови! Да и как я вас могу по головушке-то тюкнуть, я ж вам и до пояса не допрыгну... Ну что вы прямо...
— Ладно, живи. Вот только чего ты хочешь за свою помощь?
— Да монеты золотой впору будет, можно две, а лучше пять! Шнапсу чот хоцца в последнее время, да... а цены-то растут. Вот раньше как было, возьмёшь кружечку и на покушать останется, а нынче за кружку шнапса столько дерут, что раньше дворец можно купить было, да ещё, порой разбавляют. Хады!
Принц поморщился от говора карлика, но с готовностью полез в кошель и отсыпал в маленькие ладошки десять жёлтых монет.
— Держи, смотри не упейся.
Глаза гнома вспыхнули, он быстро растолкал золото по карманам и широко заулыбался.
— А я что? Я ничего! Гляньте-то на меня, разве мне много надо? Пара кружечек и уже счастлив! Да... милсдарь, вы коника то привяжите, а то убегёт ещё, а его поди потом отыщи, места-то глухие!
Принц забурчал, что-то про конюхов, но послушно стреножил скакуна и подвязал к морде мешок овса. Конь всхрапнул, мотнул головой и переступил с ноги на ногу, глядя на хозяина большими коричневыми глазами, прижал уши.
— Да, дружище, мне тут тоже не очень, но что поделать? Ничего, скоро выйду с красавицей невестой!
Гном бесстрашно спрыгнул, покатился по земле кубарём, придерживая колпак обеими руками, вскочил и вприпрыжку направился к зарослям терновника.
— Сюды, милсдарь! Поторопитесь, дело к ночи, а по темну таверну ещё прикроют, аль заплутаем... даже не знаю, что хуже.
Принц вытащил меч, на всякий случай и полез за карликом, пригибаясь к самой земле. В терновнике стало темно, как самым хмурым вечером, воздух стал тяжёлым, напоенным ароматами прелой земли. Впереди мелькает красный колпак, звенит голосок, карлик по обыкновению несёт несуразную чушь, кажется, рассказывает о том, как пил шнапс здесь до того, как вырос терновник.
Показались каменные стены, оплетённые лозами и покрытые мхом, принц прошёл мимо спящего мужика в стёганом доспехе. Точнее, в выцветших остатках оного, на вид будто прогрызенного мышами. Грудь спящего мерно вздымается, под веками двигаются глаза. Одна лоза проходит сквозь бок, обвивает левую руку и пронзив шею сливается с зарослями.
Дальше стало совсем много людей, гном походя пнул тощего старика, буркнув, что тот всегда был гадом. Принц, стараясь не глядеть на спящих, вошёл в башню и закашлялся от сырости, людей тут больше и, судя по всему, у многих сон из магического стал вечным давным-давно.
— Это что такое? Ты же говорил, тут никто не умирает!
— Ага, совсем никто, только если уснул от проклятья. — Отозвался гном. — Вы милсдарь не обращайте внимания, это всё дураки были, пришли, передрались и вот...
— В смысле передрались?
— Ну дык принцесса же. В деревнях мужики и за просто грудастых, морды друг другу чистят, а тут, значится, целая принцесса! Вот они друг дружку и того, да.
— Гм... Ладно.
Они спустились по винтовой лестнице и оказались в широком зале. На стенах горят магические свечи, пол устлан коврами, по углам расставлена мебель. В центре на гранитном постаменте стоит хрустальный гроб. Внутри лежит невероятно красивая черноволосая дева с точёным личиком, молочно-белой кожей и ярко-красными, как спелая клубника, губами.
Принц шумно сглотнул, спрятал меч в ножны и спросил, стараясь удержать голос спокойным:
— Это она?
— Агась, кто ж ещё?
— И как мне её расколдовать?
— Ну, тятька говаривал, что нужно поцеловать в губы... но я не слишком понял этого уточнения, двоякое оно какое-то, милсдарь... кхм... да...
Принц медленно приблизился к гробу, вглядываясь в прекрасное личико. Сердце рвётся из груди, в висках гудит кровь, а на лбу выступила испарина. Он ощутил себя мальчишкой перед первым поцелуем. Принц торопливо утёрся, облизнул губы и дыхнул в ладошку.
Трижды глубоко вдохнул и выдохнул, склонился зажмуриваясь и вытягивая губы трубочкой... Спящая красавица открыла глаза, схватила принца за голову и впилась в шею. Парень вскрикнул, попытался оттолкнуть девушку, но лишь вяло взмахнул руками и обмяк, как чучело, набитое сеном.
Проснувшаяся долго пила, жадно причмокивая, наконец отпустила жертву и довольно вздохнув утёрла губы. Вылезла из гроба и потянулась по-кошачьи, оглянулась на притихшего гнома.
— Хорошая работа, в этот раз прямо чудесный завтрак. Оттащи тело к остальным, ну и, как всегда, всё что хочешь забирай.
— Д-да, госпожа! Я р-рад, что вам понравилось! Буду стараться! Вот только я не понимаю...
— Чего?
— Я уже им чуть ли не в цвет говорю, что вы в гробу спите и в темноте. А они всё прутся, как заговорённые, ни один даже не подумал, что вы того, вомпыр. не понимаю.
Вампирица звонко засмеялась, прикрывая рот ладошкой и запрокидывая голову. Утёрла набежавшую слезу и терпеливо пояснила:
— Так ведь мужики завсегда одинаковы, как услышат, что баба на всё готовая, так голову теряют и бегут к ней. Совсем голову теряют, даже стыдно порой...
Продолжаю собирать средства на еду. Если вам нравится моё творчество и есть возможность, прошу, поддержите рублём:
Тинькофф Банк: 5536 9138 6842 8034
Сбербанк: 5336 6901 6545 6536 (Александр Шавкунов)
Яндекс.Денеги: 5106 2180 3049 7945
https://money.yandex.ru/to/410014786927675