Различные строения и сооружения размещают на таком расстоянии от рельсовой колеи, чтобы они не мешали беспрепятственному и безопасному движению подвижного состава. Допускаемые наибольшие размеры подвижного состава и его предельное очертание должны быть такими, чтобы при движении между ним и строения ми был гарантированный запас свободного пространства. Это определяется габаритами приближения строений и подвижного состава, на которые имеются государственные стандарты.
Габаритом приближения строений (габарит С ГОСТ 9238—83) называется предельное поперечное (перпендикулярное оси пути) очертание, внутрь которого, помимо подвижного состава, не должны заходить никакие части сооружений и устройств, за исключением частей устройств, предназначенных для непосредственного взаимодействия с подвижным составом (вагонные замедлители в рабочем состоянии, контактные провода с деталями крепления и др.).
Габарит приближения строений шире и выше габаритов подвижного состава Т (рис. 1, б). Ширина габарита С равна 4900 мм, высота для разных случаев находится в границах от 5550 до 7000 мм.
Габарит 1-Т для подвижного состава, допускаемого к обращению по всей сети железных дорог, имеет ширину 3400 мм и высоту 5300 мм; габарит Т для подвижного состава, допускаемого к обращению по отдельным участкам реконструированных линий, имеет увеличенную до 3750 мм ширину
Расстояние между осями соседних путей на перегонах должно быть не менее 4100 мм, между вторым и третьим путями на трех и четырёхпутных линиях-не менее 5000 мм. Такое увеличение расстояния улучшает безопасность работающих на многопутных линиях и снижает стесненность при производстве путевых работ. В пределах станции нормальные расстояния между осями соседних прямых путей находятся в границах от 4800 до 7500 мм в зависимости от назначения пути, размещения на междупутьях различных устройств, безопасного нахождения на них работающих и т.п. Расстояние между осями второстепенных путей и путей грузовых дворов — 4500 мм, а на путях для перегрузки непосредственно из вагона в вагон при очертаниях вагонов по габариту 1-Т составляет 3600 мм, т. е. меньше, чем на перегоне. Наиболее распространенное расстояние между осями соседних путей на станциях — 5300 мм. Расстояния между осями соседних путей на кривых увеличивают на размер А, чтобы расстояние в свету между смежными подвижными составами было не менее аналогичного расстояния на прямой. Требование обусловлено тем, что концы экипажей в кривых оказываются смещенными наружу, а середина внутрь кривой.
Иногда для перевозки громоздких грузов (суда, котлы и т.п.) приходится допускать выход их размеров за пределы габарита подвижного состава. Это возможно, если между грузом и габаритом приближения строений еще останутся минимальные зазоры, гарантирующие безопасность движения с соблюдением специальных мер. Различают несколько степеней негабаритности, в зависимости от которых принимают те или иные меры предосторожности: специальная проверка правильности и надежности закрепления груза; определение степени негабаритности; специальное сопровождение груза, систематическая проверка его положения на подвижном составе во время перевозки; ограничение скорости движения; ограничение или запрещение движения по соседним путям; пропуск впереди негабаритного груза контрольной рамы, точно повторяющей его очертание, и т.п. Условия негабаритных грузов регламентируются Инструкцией по перевозке грузов негабаритных и погруженных на транспортеры по железным дорогам России колеи 1520 (1524) мм.
Зоны негабаритности — нижняя, боковая и верхняя (рис. 1, в) установлены в зависимости от величины выхода за габарит погрузки для верхней негабаритности — три степени, а для боковой и нижней — шесть степеней. Строжайшее выполнение требований габарита — важнейшее ус" ловие надежного обеспечения безопасности движения по железным дорогам. Существенное повышение линейной нагрузки грузовых вагонов и, следовательно, массы поездов при существующей длине станционных путей может быть достигнуто использованием полувагонов и цистерн в восьмиосном исполнении, которые могут выполнить более 60 % объема перевозок по увеличенным габаритам подвижного состава. Повышение линейной нагрузки грузовых вагонов (и средней массы поезда) позволит значительно увеличить провозную способность дорог при наименьших капитальных затратах на развитие сети.