Когда ей стало совсем невмоготу, она пошла в ванную, включила посильнее воду и заплакала. Впрочем, воду можно было бы и не включать – плакала она беззвучно, только рот кривился горько, да из покрасневших глаз по щекам катились слезы. Сегодня ее жизнь была до того поганой, что думать о ней не хотелось. Хотелось забиться под одеяло с головой и лежать в позе эмбриона. Но это было невозможно. За стеной орал телевизор, и сидели люди, которым до нее не было никакого дела.
А Земля летела по своей орбите. На ней происходило что-то странное, скучное, смешное, к чему все уже давно привыкли и перестали обращать внимание. За окном шел дождь и заливал ночной город с его огнями, спешащими редкими прохожими, потоком вонючих машин и темными громадами домов. И до утра было так далеко, что, казалось, оно никогда не наступит.
Корабль пришельцев появился бесшумно, сверкая сигнальными бортовыми огнями и закрыв своей черной тушей половину горизонта. Он завис над городом в темноте ночи, и радары станций слежения не засекли его. Женщина у окна ванной комнаты была единственной, кто заметил его появление. Она не удивилась и не испугалась. О пришельцах говорили и писали теперь так часто, что они стали привычными, как бабушкин комод. Она даже не отошла от окна, и когда зеленый луч протянулся от корабля к нему, встала на подоконник и через стекло шагнула навстречу.
Энергетический поток мягко принял ее и она, естественно, очутилась на корабле. Там все было так, как описывали многочисленные контактеры в своих воспоминаниях.
«Теперь будет что-то вроде медицинских обследований и возможно, сексуальный контакт», - подумала она. Но ничего подобного. На нее, кажется, никто не обратил внимания. Она видела в неярком свете силуэты существ, сидящих перед светящимися экранами. Их губы шевелились, словно они неслышно переговаривались, лица были серьезны и спокойны. Не было огромных глаз, лысых черепов, зеленой кожи. Они были до банального похожи на людей Земли.
К ней само подкатилось кресло. Она не обратила внимания на его необычный дизайн, села и стала глядеть по сторонам. Слезы еще не высохли на ее щеках, и ей было абсолютно все равно, что будет.
– Мадам! – раздался наконец негромкий и приятный голос. – Не могли бы вы ответить нам на кое-какие вопросы?
Голос исходил непонятно откуда. Она подняла голову и взглянула на сидящих перед экранами. Они не смотрели на нее.
– Не обращайте на них внимания. Это фантомы. Они здесь только для того, чтобы необычная обстановка не слишком шокировала вас.
– Кто вы? – спросила она, шмыгнув носом и вытирая лицо. – Могу я вас видеть?
– Можете, но это вряд ли доставит вам удовольствие. Наш облик далек от ваших эстетических понятий. Впрочем, как и ваш для нас. Но ваш эмоциональный фон мы улавливаем: вам глубоко все равно, и вы ничего не боитесь. По этой причине мы и выбрали для контакта именно вас.
– Вы не ответили на мой первый вопрос, – упрямо проговорила она. – Кто вы и откуда?
– Как вам окрестности Бетельгейзе? – спросил голос. – Мы живем по соседству с ней.
– Хм, не так уж далеко. Но мне, собственно, все равно. Хоть с Большой Медведицы. Зачем вы сюда притащились? Что, неужели по соседству с Бетельгейзе так паршиво?
Где-то чуть слышно что-то сухо щелкнуло несколько раз.
Она вопросительно посмотрела в направлении звука.
– Это эквивалент вашего смеха, – пояснил голос. – Ваша реакция слишком необычна для представителя разумного вида. Обычно нас боятся, ненавидят или проявляют любопытство по отношению к нам. Признаюсь, мы рассчитывали на большую заинтересованность даже такой странноватой особы, как вы.
– Не отвечать на вопросы – признак дурного тона, – сварливо проворчала она. – Я задала вам вопрос…
– Я отвечаю: в нашем мире все хорошо. Мы прилетели, чтобы помочь вам. Наша цивилизация обладает большими возможностями. Если мы получим исчерпывающие ответы на наши вопросы, мы поделимся с вами нашими достижениями. Готовы ли вы отвечать?
– Вообще-то человечество меня не уполномочивало, – мрачно насупившись, возразила она. – Я вовсе не хочу брать на себя ответственность за возможный срыв контакта между мирами. Может быть, вы замените меня кем-то другим?
– Это невозможно!
– Ну, тогда нельзя ли для начала хотя бы немного порепетировать? На какие такие вопросы я должна ответить?
– Хорошо! Давайте попробуем. Если у вас получится, мы зачтем ваши ответы. Если нет, их можно будет задать еще дважды с интервалом в две тысячи ваших земных лет.
– Поехали! – сказала она.
– Вопрос первый: Для чего вы живете?
– Опаньки! Приехали! Вот сейчас я вам так запросто должна ответить на вопрос, над которым ломают голову величайшие философы и ученые с древних времен?
– Нас не интересуют ответы ученых. Они чересчур все усложняют и не видят того, что лежит на поверхности. Для чего живут обыкновенные люди?
– Для чего? Я не знаю. Наверное, просто чтобы жить.
– Вопрос не зачтен, – сухо констатировал голос. Теперь вопрос второй: Что такое счастье?
– Что? Такое? Счастье? – ее голос дрогнул, и она снова разревелась, всхлипывая и размазывая слезы по лицу. – Я не з-на-а-ю! И никто не знает. Каждый придумывает что-то свое, и одно никогда на совпадает с другим… У всех разные понятия о счастье!
– Достаточно! И этот вопрос не зачтен. Теперь вопрос последний: Что хочет женщина?
– Что хочет женщина, – не задумываясь, ответила она гордо, – то хочет Бог!
Голос долго молчал, потом что-то щелкнуло и прямо у нее в голове прозвучало: «Это ваш единственный правильный ответ. Было приятно познакомиться. Вторая попытка будет возможна через две тысячи лет. До встречи в пятом тысячелетии!»
–Так долго не живут! – хотела она возразить, но не успела, потому что уже снова была у окна своей ванной комнаты в старой сталинке. За стеной орал телевизор, и сидели люди, которым не было до нее дела. Но ее слезы высохли, и гордость переполняла сердце женщины: уж на один-то вопрос она знала совершенно верный ответ!
***
Уважаемые читатели и подписчики нашего канала! А как бы вы ответили на первые два вопроса? Ждем ваших сообщений! Пожалуйста, не забывайте о лайках, если история вам понравилась.
***
Картинка из Pixaday, ссылка