В сегодняшней речи масса людей не делает различия между словами "смерд" и "холоп". К примеру, пересматривая кинохит "Иван Васильевич меняет профессию", все ли поняли, что Иоанн Грозный различает Шпака и Якина по положению?
С первым он разговаривает:
― Ты чьих будешь?
― Вы меня извините, тoварищ артист, нo чтo этo такoе - чьих?
― Чей хoлoп, спрашиваю?
А у кинорежиссёра интересуется:
― Ты пoчтo бoярыню oбидел, смерд?
И это далеко не одно и то же!
Смерды, челядь (холопы), рядовичи, закупы, изгои. Это категории людей в древней истории русских, которых мы теперь часто объединяем названием крестьяне. Тогда они так не назывались. И делились на касты. Все они имели отношение к земледелию. Но одни из них - к собственному, а другие "на дядю". И были зависимы от князя и/или государства, только в разной степени.
Историкам пока не удалось точно установить взаимоотношения всех этих каст с землевладельцами, князьями. Потому что первый достоверно известный нашим современникам свод законов Киевской Руси написан после того, как все эти категории прочно сложились и были всем тогда известны без пояснений. Потому в "Русской правде" не даны определения кого кем считать.
"Русская правда" в так называемой пространной редакции - это Суд Ярослава Мудрого с большим дополнением от его внука Владимира Мономаха, не исключены и более поздние поправки князей-наследников.
Опираясь на "Русскую правду", учёные уверенно говорят, что челядь, другое название - холоп, это самые бесправные люди в полной зависимости хозяина, фактически рабы. А вот смерды - либо вообще лично свободные земледельцы, смерды-общинники, которые платили дань только государству, либо полузависимые. Эти несли повинности перед феодалом. У историков есть некоторые разногласия по поводу положения смердов относительно феодалов. Многие считают, что у смерда могли быть холопы, как и у князя. А вот мнения, что у холопа могли быть смерды ещё никто не допускал. Так что, в целом понятно.
Рядовичи - мелкие хозяйственники, подписавшие со своим феодалом ряд (срочный договор) о повинностях.
Закупы - кто и как попадали к феодалу, на каких условиях отработки, совсем не ясно, версий много. Ясно, что накопив выкуп и отдав долг, вновь получали личную свободу.
Изгои. Ещё меньше ясности. Понятно, что жили отдельно. От кого, почему?.. Тоже много версий. Помимо "крестьянских" слоёв к ним причисляют княжеских и церковных особ. Тогда они появились намного позднее остальных каст.