С нежных лет он снился ей ночами. Сначала озорным мальчишкой, затем нескладным юношей, а потом, когда она выросла и вовсе статным мужчиной. Они смотрели друг на друга сквозь мутное марево сна, и Катерина точно знала, что это и есть ее судьба. С первого взгляда. Жаль, что просыпаясь она помнила только его лицо: почти ультрамариновые глаза и нежную улыбку. Он всегда улыбался ей нежно, как ребенку улыбается мать, так, что на сердце становилось тепло. В этот день, как и почти каждую ночь она видела его.
Семнадцать лет. Девушка на выданье. От всех предложенных женихов она воротила нос. Так считали родители. Но Катерина не могла иначе, какими бы красивыми, богатыми, умными, смелыми и знаменитыми не были женихи, она всегда думала о нем. О его ультрамариновых глазах. Девушка узнала бы эти глаза из тысячи, даже из миллиона бы узнала. Всю сознательную жизнь она была уверена, что он найдет ее.
Когда она была совсем мала, родители и старшие братья только посмеивались над юной глупышкой, даже соглашались с тем, что от судьбы не уйдешь, и Катерина скоро встретит свою любовь и всенепременно выйдет за него замуж. Юная мисс даже придумала фасон свадебного платья, белого, из гладкого шелка, как нежная лилия. Но время шло, детское увлечение уже не забавляло родственников. Отец сурово пресекал разговоры, а мать смотрела то с укором, то с тоской, то с мольбой. Вот уже и старшие братья ее благополучно женились, а самой Катерине стукнуло семнадцать.
Возможно она могла бы потянуть время до замужества ещё годик. Только вот как гром среди ясного неба прозвучала новость о том, что финансовое благосостояние семьи пошатнулось. Шторм потопил торговый корабль набитый отцовским товаром. Несколько торговых сделок также оказались неудачными и вместо выгоды принесли убытки. Семье грозил крах. Но в качестве спасательного круга у родителей всегда под рукой была дочь – красавица, к которой уже не раз сватались весьма и весьма перспективные женихи.
В этот раз все было иначе. Катерина все ещё грезила о герое своих снов, сидя за туалетным столиком и приводя себя в порядок к завтраку, когда в дверь мягко, но настойчиво постучали.
Отец сразу дал понять, что отказаться от свадьбы не удастся. Жених был из знатного рода соседствующей державы, вхож во дворец и дружен с самим младшим принцем. С маленького портрета на нее смотрел прекрасный мужчина. Наверное, любая девушка, без преувеличений, была бы счастлива и мгновенно влюбилась бы в этот волевой подбородок и милые ямочки на щеках. Но сердце Катерины давно и прочно было занято другим. И это сжимало ее сердце, не давая спокойно вздохнуть.
Дни полетели, как в безумном калейдоскопе. Подготовка к отбытию невесты в чужую страну, подготовка к свадьбе - все это не оставляло времени на раздумья. Бесконечные примерки и разъезды по бутикам, магазинам, салонам выматывали Катерину так, что к вечеру она валилась с ног. Если она и видела сны, то наутро совершенно их не помнила. Отчасти это примирило ее с судьбой. Ведь когда твой прекрасный мужчина перестает приходить к тебе каждую ночь, он становится не таким уж реальным.
День, когда процессия прибыла в дом будущего мужа, был дождливым и промозглым. Ветер вырывал зонтики из рук прохожих и швырял в лужи на мостовой. Из кареты невеста и ее семья не вышли, а просто выпрыгнули, стремглав несясь к спасительным гостеприимно раскрытым дверям городского особняка. Слуги, как могли, удерживали зонты над головами гостей, но сухим в дом все же не вошел никто.
Прекрасный и совершенно сухой жених и его семья встречали гостей с добродушными улыбками на лицах. Сразу было видно, что они милые люди. Катерина вздохнула с облегчением, приседая в церемониальном поклоне.
Не успела дверь за гостями затвориться, как в дверь громко и торопливо застучали.
- Именем короля, откройте!
В холл ввалился совершенно мокрый господин в шляпе, закрывавшей половину лица.
- Простите за вторжение, но на улице льет, как из ведра, а ваш дом был поблизости, - сказал незнакомец. Но в интонациях его не было попытки оправдаться.
- Принц Фердинанд, - представил своего друга жених.
Катерина снова присела в церемониальном поклоне, а когда подняла взгляд, то увидела, как ультрамариновые глаза, широко распахнувшись, с недоверием и непониманием смотрят ей прямо в душу. Наяву! Принц пересек холл быстрыми широкими шагами и сгреб застывшую от изумления девушку в своих объятия под недоумевающими взглядами всех присутствующих.
- Наконец-то я нашел тебя! – только и смог вымолвить Фердинанд, крепко прижимая к себе девушку. А Катерина плакала от счастья, уткнувшись в сильное плечо того, кто был предназначен ей судьбой.
Другие рассказы автора можно найти тут:
Ярмарка бывших любовников
Две жизни попаданки Ирэн
