— Все же я люблю другую... — шёпотом произнес Никита. Он стоял на пороге квартиры и наблюдал, как жена, умело орудуя шваброй, моет кафельный пол.
— Так, здесь помыла, тут помыла. Ага! Порог ещё. Ну что ты стоишь? Снимай обувь, проходи, раздевайся. Устал после работы? Обед уже на столе. Я приготовила твое любимое блюдо. — Усталая с виду, но со счастливыми огоньками в глазах, Лариса поспешила к мужу, и крепко обняв его, поцеловала. Губы её были солёными. По лбу, к которому прилипли черные кудрявые волосы, скатывались капельки пота.
— Я полюбил другую женщину, Лариса... — Более уверенным тоном повторил Никита. Он пристально смотрел на жену. — Ты меня слышишь?
— Стой, что? Ты это серьёзно? — Жена отпрянула от мужа. В глазах её отразился такой испуг, словно она только что услышала смертный приговор. — Другую? Другую женщину? Если так... — Лариса, выпрямясь, сказала дрожащим голосом: — Я не хочу тебя больше видеть. Захочешь вернуться — обратной дороги не будет. Уходи, Никита, прямо сейчас.
Пока Никита молча собирал свои вещи, он слышал, как Лариса тихо плачет на кухне и повторяет, как в бреду: "Другую, другую, другую"...
Сердце мужчины сжималось до боли в груди. Возможно, это были муки совести. С Ларисой Никита прожил в браке двадцать полных лет. У них была одна единственная дочь и счастливая, спокойная жизнь, а как известно, все хорошее рано или поздно проедается... Никите захотелось чего-то нового, будоражащего сознания; в его жизнь как по заказу летящей походкой вошла другая женщина: почти в два раза младше его, красивая, молодая, полна сил и энергии.
Никита ушёл. Бросил семью, оборвал с женой и дочерью все связи. Прошли долгие-долгие годы, прежде чем его сердце поняло: по-настоящему он любил только Ларису. Не молодую жену, которая ушла от него спустя пять лет совместной жизни по причине того, что бизнес стал приносить меньше денег, а именно Ларису, которая прошла с ним и огонь и воду... Но что можно было изменить? Оглядываясь назад, Никита понимал, что совершил очень гнусный поступок, и что дочь вполне заслуженно отрёклась от него. Если жена ещё кое-как поддерживала дружеское общение, то дочь вовсе не хотела слышать об отце-предателе.
В день своего двадцать пятого дня рождения дочь выложила фотографии в соцсетях: парень сделал ей предложение руки и сердца. Никита тайком смотрел эти фотографии и плакал. Он не побывает на свадьбе собственной дочери!.. Ему было слишком тяжело. Он напился, взял телефон и набрал жену.
— Внимательно слушаю. — Он услышал ее весёлый голос и сердце екнуло.
— Лариса... Я так много думал о тебе, о нашей дочери и прошлой жизни, что понял, что вы — самое ценное, что у меня было. Я не уберег вас, предал, когда был нужен больше всего, изменил тебе и дочке, но я до сих пор люблю вас. Пожалуйста, Лариса, разреши мне вернуться! Я обещаю, такое больше никогда не повторится!
Молчание на другом конце провода затянулось.
— Никита, — наконец ласково ответила Лариса, — я давным-давно простила тебя и не держу обиду, но принять тебя в семью больше не могу. Наши дороги разошлись...
После разговора Никита пошел на кухню. Взял в руки ранее подготовленную веревку, намылил ее, достал табуретку. Напоследок закурил.
— И все же я люблю только тебя, Лариса. — Последние слова прозвучали почти торжественно. — Пусть этому наступит конец.