Стража с почтением расступилась перед рыцарем, вжалась в стены коридора. Самые сметливые преклонили колено, склонили головы. Трепетный свет от масляных светильников играет бликами на стальном панцире, лязг подкованных сапог забегает далеко вперёд и вязнет в толстых гобеленах и ковровой дорожке.
Рыцарь несёт принцессу в изодранном шёлковом платье, девушка прижалась к стальной груди, обвила ручками шею. Украдкой смотрит в лицо рыцаря, как спасённый от пса котёнок. От рыцаря приятно пахнет потом, железом, выделанной кожей с тонкими нотками костра и драконьей крови.
Лицо героя суровое, с красиво очерченными скулами и выступающей челюстью с волевым подбородком. Взгляд прям, в нём читается стальная воля и непреклонность. Переносицу наискось пересекает белый шрам, выделяющийся на загорелой и задубленной ветрами коже.
При каждом шаге широкий меч постукивает по бедру, словно просясь из ножен. Принцесса украдкой вздохнула и мечтательно прикрыла глаза, вот бы вечность провести в этих руках.
Двое разодетых слуг распахнули двери в тронный зал и героя встретили овацией множества придворных, выстроившихся вдоль ковровой дорожки. Группа маленьких девочек начала разбрасывать лепестки роз перед ним из плетёных корзинок. Заиграл оркестр.
Король, седой исполин с окладистой бородой, поднялся с трона. Рыцарь озадаченно сбавил шаг, воображение рисовало иссохшего старикашку, но навстречу шагает широкоплечий гигант, алый плащ только подчёркивает стать. Взгляд прямой, как у ветерана-наёмника, прошедшего через тысячи боёв. Каждое движение исполнено тяжёлой мощи, способной крушить скалы.
Рыцарь невольно подумал, что не хотел бы, схлестнуться с таким стариком в чистом поле. Принцесса пискнула и, соскочив с рук спасителя, прыгнула в объятия отца, что-то радостно защебетала, то и дело оборачиваясь на рыцаря.
Король внимательно выслушал, медленно кивая и улыбаясь, потрепал девушку по голове и передал фрейлинам. Те утянули принцессу в покои к королеве-матери, окружив плотным кольцом, словно дракон снова попытается похитить, прямо из тронного зала.
— Я смотрю, ты отлично справился, парень. — Прогудел король, встав рядом с рыцарем.
— Да, Ваше Величество, к сожалению, дракон смог улизнуть. Я немедля отправлюсь в погоню и положу конец его злодеяниям!
— Не стоит.
Король широко улыбнулся и положил ладонь на плечо, легонько сдавил. Сталь промялась, как сырая глина, гигант охнул и отдёрнул руку.
— Прости... не рассчитал сил... кхм... в общем, не стоит гнаться за ящерицей. Отдохни, тем более тебе положена награда!
— Подвига сам по себе награда!
— Да-да, согласен, но увы, традиция.
Король обнял героя одной рукой, другой обвёл зал и зычно провозгласил:
— Этот рыцарь спас принцессу от ужасного дракона! Ему положена обещанная награда! Моя дочь в жёны и полцарства!
Собравшаяся знать довольно закивала, кто-то захлопал в ладоши. Король выждал минуту, откашлялся и продолжил:
— Однако, я уже стар, а наследника так и не нажил, посему... — Гигант снял корону и под шквал аплодисментов водрузил на голову рыцаря. — Я отрекаюсь от престола в его пользу, а сам удаляюсь в горное имение, доживать вместе с женой!
Герой озадаченно огляделся, до конца не осознавая, что вообще произошло. Неведомо откуда прибежали слуги, утащили прочь.
***
Прежде чем рыцарь опомнился, его искупали, переодели в пышный наряд с красным плащом, отороченным белым мехом. В руки сунули золотой скипетр, украшенный драгоценными камнями, на голову вместо золотого обруча, водрузили монструозную корону.
Под руки проводили в главный зал и усадили на трон возле принцессы. Священник зачитал молитву и во всеуслышание объявил их мужем и женой. Новоявленный король, всё ещё пребывая в шоке, выдавил из себя пару фраз, а слуги сбиваясь с ног, начали накрывать пиршественный стол.
***
Бывший король торопливо запрягает коня. К седлу приторочен исполинский двуручный меч, сундуки и мешки с необходимыми вещами. Звуки пира долетают в конюшню, кони фыркают и прядают ушами.
— Так торопишься?
Седой исполин вздрогнул и воровато оглянулся. В дверях стоит жена, руки скрестила на груди и раздражённо притоптывает туфелькой. За прошедшие годы её красота только усилилась, словно вкус вина. На мгновение бывший король вспомнил, как давным-давно вносил её на руках в этот замок, совсем как сегодняшний рыцарь их дочь. Вздохнул и сказал, разводя руками:
— Надо. Вдруг опомнится, начнёт обратно корону совать. А оно мне надо?
— А как же я?
— Дай наставления дочке и выезжай ко мне.
— Она обидится, если ты вот так сбежишь.
— Ничего, она будет нас навещать, уже с внуками. Милая... я слишком долго ждал...
— Ладно, — вздохнула жена, — только ты осторожней. Я прибуду через неделю.
***
Холодный ночной ветер треплет волосы, выбивает слезу из глаз. Бывший король счастливо засмеялся, откинулся в седле, раскинув руки. Конь мчит через чистое поле далеко за городом, свет полной луны делает мир невероятно контрастным, похожим на кованое серебро.
— Свобода! — Закричал бывший король, перекрывая встречный ветер.
На землю легла угольно чёрная тень, пронеслась над ним, шумно хлопая крыльями. Конь испуганно заржал и затормозил, почти плюхнувшись на круп. Впереди, преграждая дорогу, приземлились два дракона. Огромный серо-зелёный, покрытый костяными пластинами и изумрудный, вдвое меньше.
Первый что-то рыкнул и молодой склонил голову. Бывший король спешился, успокоил коня, но на всякий случай стреножил и пошёл к ящерам.
— Привет, старый друг, это кто с тобой?
Старший дракон ответил надтреснутым старческим голосом:
— Это мой сын, теперь он будет вместо меня помогать с вашими традициями. А я, пожалуй, на пенсию, в этот раз вообще синяк поставили! Где вы этого мордоворота вообще нашли?
— Да не такой уж он... — пробормотал бывший король. — Я тебя по молодости и то сильнее отходил.
— Тогда и я был моложе!
— Ладно-ладно... слушай, я сейчас в горное поместье, может айда со мной? Свежий воздух, много дичи в лесах, лепота.
— Хм... почему бы и нет? Что насчёт платы?
Сундучок с седла перекочевал к молодому дракону, человек с улыбкой откинул крышку, демонстрируя драгоценные камни и золото. Дракончик распахнул пасть, как кот, увидевший отличную игрушку, издал клокочущий звук и ухватив сундук пастью, взмыл в воздух.
Оба старика проводили его взглядом, вздохнули и переглянулись.
— Молодёжь.
— Ты по трону скучать не будешь-то? — Спросил старый дракон.
— С чего бы? Это же сплошная головная боль! То соседи лезут, то неурожай, интриги при дворе, даже пожрать нормально нельзя, целый ритуал разводят! Не, хоть старость нормально проживу! Пусть молодняк отдувается.
— А если он оплошает?
Бывший король пожал плечами.
— У меня прекрасные советники, ну, а если что... твой сынок подсобит, как ты с моим предшественником.
Дракон криво ухмыльнулся и подмигнул.
Продолжаю собирать средства на еду и поддержание Лит Блога. Если вам нравится моё творчество и есть возможность, прошу, поддержите рублём:
Тинькофф Банк: 5536 9138 6842 8034
Сбербанк: 5336 6901 6545 6536
Яндекс.Денеги: 5106 2180 3049 7945
https://money.yandex.ru/to/410014786927675
Осталось собрать 8 тысяч из 11