Что означает это древнее слово?
Среди кавказоведов имеется нескольких версий происхождения самой населенной страны Кавказа. Основную мы сейчас и озвучим.
По этой версии, персидскому царю Дарию III в IV веке до н.э служил вельможа по имени Атурпат (эллинизированая форма - Атропат). Имя его писалось как 𐎠𐎬𐎼𐎱𐎫 (a-tu -r-p-t /Āturpat/) значило на древнеперсидском языке - “защищенный огнем”.
Отметим, сие имя магическое среди персидской знати доисламского времени было весьма распространено. Последнего Атурпата, влиятельного жреца-огнепоклонника, мы встречаем в иранских летописях VI века н.э, как раз накануне арабского нашествия на державу Сасанидов.
Атропат назначен был наместником на территорию современного южного Азербайджана, называвшего тогда Мидией и входившего в состав персидской империи царей из династии Ахеменидов. Позднее Атропат перешел на сторону Александра Македонского, покорившего в 330-е годы до н.э всю без остатка ослабевшую державу персов.
Вверенная Атропату земля стала при его правлении независимой - Атропат отказался подчиняться многочисленным преемникам Александра Македонского, основав собственную династию. Его царство получило название Мидия Атропатена (то есть «Атропатская Мидия»). Или более аутентично на персидском языке - Ādurbādagān (Адурбадаган), т.е владение Атурпата.
Персидский суффикс ган/кан весьма распространенный, его можно найти во многих словах из фарси. Например, дехкан - дех (поле) + кан (относящийся к...), т.е крестьянин.
Пришедшие на эту землю в VI веке арабские завоеватели упростили название Адурбадагана до أَذَرْبَيْجَان (Адарбайджан). А потом уже сами перешедшие в ислам персы взяли Адарбайджан у арабов, превратив его в آذربایجان (Азарбайджан).
Впрочем, имеется и более простая происхождения названия Азербайджана. По ней название напрямую идет от персидских слов "Āzar" (آذر), огонь, and "Pāyegān" ( پایگان) защитник. Т.е защитник огня или храм огня - в стране в прошлые века жило немало огнепоклонников.
Есть и совсем ничем не подтвержденное мнение, что название страны значит Азар-Бабеган - огонь Бабека, знаменитого лидера антиарабского восстания в средневековом Азербайджане.