Началом образования государственности булгар послужило разорение другого сильного соседа еще в VII веке — Великой Болгарии. Просуществовала она недолго: из-за постоянных набегов хазарских кочевников и внутренних усобиц некогда могущественное государство пало.
Оставшись без защиты, многие жители мигрировали в разных направлениях: кто-то в сторону Балкан, где постепенно смешались с местными южно-славянскими племенами, образовав новое государство — современную Болгарию, а кто-то переместился выше по Волге, основывая новые племенные колонии.
Алмас — первый правитель волжских булгар — отчетливо понимал, что без принятия государственной религии будет трудно объединить разрозненные племена, и потому созвал всех предводителей на общий сбор. Так официально был принят ислам, а Алмас стал легитимным правителем всех булгар и объявил себя эмиром.
Укоренившиеся языческие и родоплеменные обычаи постепенно сменились более сложными социальными и политическими формами правления, при этом сохранив общественно-семейные отношения, присущие булгарам. К тому же официальная религия способствовала укреплению связей с единоверцами из восточных стран-соседей. С исламом появилось и письмо, начали строиться первые учебные заведения, мечети, основным письменным языком стал арабский.
Выгодное географическое положение Волжской Булгарии способствовало быстрому экономическому и политическому росту на новых территориях. По речным путям Волги и Камы проходила оживленная транзитная торговля между Западом и Востоком. В летние месяцы Волжская Булгария превращалась в большую ярмарку для купцов со всех концов мира. В период расцвета средне-волжского государства в XI — XII веках в стране на высоком уровне были развиты земледелие, гончарное ремесло, скотоводство, добыча пушнины и меда.
К сожалению, осталось не так много сведений о том, как была устроена мирная жизнь булгарского народа. Зачастую исторические свитки обнаруживались далеко от мест их обитания. Например, сохранились путевые заметки арабского путешественника Аль-Гарнати, датированные XII веком. В них он подробно рассказывает о тогдашней жизни этого народа.
Благодаря чудом сохранившимся записям путешественника, было установлено, что булгары являлись не только искусными продавцами заморских товаров, но и производили собственные артефакты. На экспорт шли уникальные ремесленные изделия из кожи и пушнины, а также местная керамика, которая пользовалась спросом далеко за пределами государства.
Городские образования в булгарском царстве были двух типов: города поменьше представляли собой небольшие, но хорошо укрепленные гарнизоны, города побольше принадлежали крупным феодалам и были обнесены рвами, в самых крупных городах останавливались купцы из разных стран, тут велась активная торговля. Первой столицей, как упоминалось выше, был Булгар, а чуть позже ею стал город Биляр.
С соседней Русью отношения были непростыми. На территории булгар со стороны русских городов регулярно организовывались боевые походы. Выгодное географическое положение не давало покоя русским князьям.
Ухудшению отношений с западным соседом послужил перенос тогдашней столицы Волжской Булгарии с западных границ вглубь государства. Однако междоусобные войны не могли привести к полному захвату булгарских земель из-за локального и вялотекущего характера противостояния.
В первой половине XIII века внезапно появляются воинственные и всеразрушающие орды монголов. Первый натиск в 1223 году был успешно отбит. Но уже в 1236 году монголы вернулись с еще более могущественным войском под предводительством Батыя и одержали верх над булгарскими отрядами. Дальше пали Булгар, Сувар, Биляр и другие крупные города. Довольно быстро Волжская Булгария вошла в состав Золотой Орды.
