НАЧАЛО ИСТОРИИ
ПРЕДЫДУЩАЯ ГЛАВА
Маришку долго упрашивать было не нужно. Споро поблагодарив хозяйку дома за совет, она стремглав метнулась к торбе.
- Куда ты, неразумная? – крикнула ей вслед Кассиопея. Маришка остановилась в нерешительности.
- Так за вещами, торбу собрать нужно, - сказала Маришка, глядя на болотную ведьму недоверчиво, словно не укладывалось у нее в голове, что такая знающая женщина может задавать такие глупые вопросы.
- И что ты с торбой в узкой подводной пещере делать будешь? – рассмеялась та в ответ.
Маришка опешила. Выходит глупой оказалась вовсе не белая богиня.
- А как же я тогда? Это же я в платье не выплыву, оно же намокнет и на дно потянет. Что же мне, голышом в воду нырять? – спросила ведьмочка, после первого конфуза уже вовсе не удивившаяся бы, что плыть и вправду нужно в чем мать родила. Она уже ясно представила, как нагая выныривает из холодных вод пещеры, плывет по реке, вся в гусиной коже от холода, идет через кусты и бурелом по лесу. Дикие звери увидят – засмеют!
- Ну,ну, не дуй губы, - сжалилась над ней колдунья, - Найдем чем прикрыть наготу. Есть одно средство – очень древнее колдовство. Нужно взять чешую змея, добровольно отданную, истолочь в ступе и, припудрив себя встать в лунном свете. Состав впитается в твою кожу и станешь ты на диво похожа на русалку. Ни один чародей с трех локтей не отличит.
- И под водой дышать смогу? - не веря своей удаче спросила Маришка.
- И дышать сможешь, и мерзнуть не будешь, и кожу тонкую о камни острые не обдерешь.
«Даже если звери засмеют, я хотя бы из кустов не подранная выйду» - нашла ведьмочка хорошую сторону. А Кассиопея продолжала.
- Конечно, придется и пошептать немного, но дел там не много. Пойдем, поищем, в моей спальне где-то стояла бутылочка.
И тут Маришка побледнела, затем покраснела, а затем выпалила на одном дыхании:
- Не надо никуда идти, чешуя змеева тут уже, у меня в кармане. – Так стыдно Маришке не было за всю ее жизнь. Она и сама не могла сказать, зачем взяла эту баночку со злосчастной чешуей. Ей казалось, что это непременно должно быть чем-то нехорошим. Она представляла, что с помощью чешуи этой ведьма и навела порчу на змея когда-то. Или держала его словно на привязи, или ещё что похуже. Никак она не думала, что придется вместо праведного гнева выдавать стыдливое «простите, я даже не знаю, как так получилось». Но к слову сказать, Кассиопея ничуть не рассердилась и даже в голос расхохоталась, потешаясь над Маришкиными пунцовыми щеками.
- Ну и насмешила, - выдала колдунья в ответ, - Значит, все верно я решила, баночка эта, видать сама к тебе в руки просилась, а ты ведьминым чутьем ее определила. Так бывает, что удержаться не можешь. Ты только говори мне в следующий раз, чтобы я потом ингредиенты в час нужды по миру не искала, - выдала ведьма и протянула руку, требуя чешую, отданную змеем добровольно, назад. Маришка, потупив взгляд, достала из кармана теплую от ее тела баночку.
- Ты иди, затопи печь, пирогов напеки, подкрепись. Время до вечера ещё есть. Когда в следующий раз придется горячего поесть? Не будешь же ты в реке за рыбой охотиться. Да и не сырой же ее глотать.
И Маришка поспешила последовать ее совету. Она все ещё чувствовала неловкость, но ведьм, к счастью, такое чувство посещало не часто, а отпускало быстро. И принимаясь за домашние дела ведьмочка чувствовала себя уже гораздо лучше, а закончив трапезу принимала из рук Кассиопеи баночку с колдовской пылью уже совершенно не испытывая мук совести. Ведьмочка ждала наступления ночи, когда луна взойдет, чтобы начать волшебство.