Начало. Предыдущая глава.
Глава седьмая.
Гость.
Пятнадцатого сентября вся экспедиция прибыла к низкогорному, пустынному плато. За время похода к месту расположения предполагаемого лагеря группе спелеологов довелось узнать цену глотка воды, пережить полуденное пекло. Мурад и Насыр, словно не зная усталости, размашисто шагали по выжженному солнцу бездорожью. Дорога казалась нескончаемой, когда перед людьми появилось плато, и Надежда узнала каньон, который скрывал «Кара дешик», все с облегчением вздохнули.
-Ну, наконец-то, сказал устало Барков, - я уж думал, не дойдем.
Солнце скрылось за гребень горы, окрасив ее в золотой цвет.
Пустынное плато рассекала прямо под ногами рваная щель. Огромные валуны на дне каньона казались сверху не крупнее гальки, а вросшие в камни деревца фисташки, можно было принять за кустики верблюжьей колючки.
-Этот утес называется «Зухра качды»,- едва донесся голос Насыра.
-Зухра – имя девушки, качды – значит «упала»,- перевел Руслан.
-Кто же эта Зухра? Реальный человек? - заинтересовался археолог.- Она сорвалась или бросилась с обрыва?
-Я не знаю… - пожал плечами Насыр.- Так называют эту скалу в нашем кишлаке. Надо спросить у отца, он знает много сказаний этих мест.
-Ну, что же, здесь и будем ставить базовый лагерь,- устало проговорил Нефедов. – Дотемна, обоснуемся, а с утра начнем разведку карста.
-Мурад и Насыр помогли спелеологам разбить лагерь, принесли саксаул для костра.
-До пещеры от этого места, чуть меньше тридцати минут,- разжигая костер, проговорила Надежда, нас разделяет двадцать восемь километров до кишлака «Кара-Булак».
-Неужели мы прошли двадцать восемь километров?- спросила Юля.
-Точно сказать не могу, но по карте получается именно так.
Стемнело сразу. Как это бывает в горах Средней Азии. Вечер был прохладный. Насыр и Мурад молча ели лепешки, а друзья обсуждали последние детали спуска в пещеру.
Первыми вниз должны были спуститься Руслан и Олег. Они проверили надежность страховки, уточняли режимы связи и в этот момент, когда все приготовления были завершены, Кугитанг преподнес сюрприз.
-Смотрите, - вскочил на ноги Руслан.
На севере-востоке над грядой далеких гор появился святящейся жемчужный шар, размером в три-четыре солнца. Непрерывно увеличиваясь, он двинулся в сторону лагеря. Через несколько минут сияние охватило половину ночного неба, что-то огромное и святящееся зависло прямо над головами путешественников. Зотов и Руслан щелкали затворами фотоаппаратов, между делом, строили гипотезы – по поводу того, что перед ними.
Пронесся сначала легкий ветерок, а затем подул сильный ветер с песком. Минут через пятнадцать свечение стало пропадать и вскоре исчезло вовсе. На черном атласе среднеазиатского неба по-прежнему блистали лишь мириады алмазных булавочек-звезд. Ветер стих.
Молодые чабаны решили не оставаться в лагере:
-Див злиться,- плохое место, мы лучше пойдем.
-Куда же вы, на ночь, глядя? - удивилась Надежда.
-Нет, плохое место,- сказал Мурад. Мы пойдем сейчас, вернемся в аул к утру.
Они собрали свои вещи, и ушли в темноту ночи.
-Вот чудаки, если подумать, всему есть научное объяснение,- уверенно проговорил Степан Барков.
Еще долго мужчины обсуждали происшедшее, но Надежда посоветовала ложиться спать, утром предстоял ответственный первый спуск.