После виллы Лисис проселочная дорога неожиданно превратилась в частную, так что по ней с трудом могла проехать повозка. Больше того, дорога стала петлять по заросшему лесом склону, поднимаясь все выше и выше - к вершине холма Рокка ди Капри, где находилась вилла Юпитера - резиденция кесаря Тиберия на острове Капрея. Сквозь просветы между деревьями по левому краю дороги виднелось голубая гладь Тирренского моря с маленькими черточками на нем - силуэтами сторожевых галер.
- Долго еще? - Вероника поправила висящий на правом плече и скатанный в рулон драгоценный убрус в красном кожаном чехле.
- До виллы Юпитера? Мы почти пришли. Она за лесом... - Виктор осторожно взял руку девушки. - Ты устала?
- Не очень! - Вероника слабо улыбнулась. Они: Виктор Вибий Волузиан, Вероника Порция и Агата Баскервильская - шли по жаре от порта Марина Гранда к вилле Юпитера уже несколько часов.
Чтобы не мешать влюбленным, Агата дипломатично отступила на три шага назад и достала луженую флягу. Жара на острове Капрея казалась невыносимой. Здесь тебе не Британия, где одни туманы, да болота.
- Я в порядке! - Вероника нежно ответила на пожатие и смущенно отвела взгляд в сторону берега, за которым покоилась ослепительно сверкающая на солнце бирюзовая гладь. - Смотрите, перо павлина!
Римлянка сделала несколько шагов в сторону берега с росшим на его краю кипарисом и подняла с земли искрящееся всеми цветами радуги изумрудное перо с тремя сапфирово-синими «глазами».
- Вот так находка! - Волузиан глазами попросил у невесты перо и помахал им в воздухе, как опахалом. - Тиберий держит павлина с павой на вилле. Но вряд ли это наше перо... Похоже на сувенир!
- Как же перо оказалось здесь? - Вероника ревниво забрала свою находку из рук Виктора. Идея с опахалом ей очень понравилась.
- Потерял кто-нибудь? - Агата выдвинула версию только для того, чтобы немного отдохнуть. Они все уже выбились из сил, продвигаясь к резиденции кесаря. - Как думаешь, командир?
- Очень возможно! - Волузиан внимательно осмотрел кончик пера. - Перо свежее. Срезано... Небольшими ножницами. Поскольку края среза очень близко подходят друг к другу... Наверно, потеряли!
- Выброси его! - Агата с недоверием смотрела на находку.
- Я возьму перо с собой. - Вероника вновь обмахнулась пером, как опахалом. - У христиан оно символизирует бессмертие!
- А у нас в Британии павлинье перо символизирует дурной глаз, невезение. - Агата с опаской обогнула спутницу - так, чтобы случайно не коснуться пера. - Я бы даже не притронулась к нему!
- А у нас в Италии павлинье перо - символ женственности! - Виктор, конечно же, встал на сторону невесты. - Идем дальше!
Они прошли через густой сосновый лес и остановились, очарованные открывшимся перед ними зрелищем. Глазам путников предстала великолепная, похожая на императорский дворец многоэтажная вилла Юпитера: с высокой смотровой башней, фигурными барельефами, портиками и характерной для Кампании кладкой, в которой серый песчаник перемежался узкими красными кирпичными полосами.
К воротам виллы вела красивая мраморная лестница, начинавшаяся от мощеной мелкой плиткой площадки возле подошвы холма. На площадке скучал от безделья первый преторианский патруль - десяток солдат в пурпурных туниках во главе с высоким, молодым, прекрасно сложенным, центурионом в сегментном панцире нового типа.
- Это не вилла! Это дворец! - воскликнула Вероника с восторгом.
- Да, дорогая... - Виктор взял девушку за руку и повел к лестнице. - Кесарь Тиберий назвал свою резиденцию виллой из скромности...
- А нас пропустит этот центурион в пурпурном плаще?
- Пропустит! Это мой подчиненный и друг, Тит Валерий Руф...
Продолжение здесь: Тайна виллы Юпитера. Глава 2. Арест Вероники
Читайте также другие статьи:
Кто лучший фехтовальщик в романе А. Дюма "Три мушкетера"? Часть 1.
Кто лучший фехтовальщик в романе А. Дюма "Три мушкетера"? Часть 2.
Кто лучший фехтовальщик в романе А. Дюма "Три мушкетера"? Часть 3
Женские образы в фильме "Д Артаньян и три мушкетера": от худшего к лучшему"
О чем Джек Воробей говорил с дикарями на Исла Пелегосте?
Какой секрет хотел узнать апостол Андрей из песни "Прогулки по воде"?
