Из Армении в Нагорный Карабах ныне ведут две основные дороги - старая через Горис и новая, благоустроенная в 2017 году, через Зодский (Соткский) перевал (2366м) на Восточно-Севанском хребте. Спуск с него в Армению отмечают гигантские отвалы - с 9 века в этих горах добывают золото, а в 1976 году был введён в строй один из крупнейших в Советском Союзе промышленный рудник, куда даже железную дорогу протянули от Севана. Дорога тоже жива, и если электрички ходят только летом и только до Шоржи напротив Гавара, то грузовые поезда обслуживают добычу круглый год.
Под перевалом, у самого дальнего севанского угла стоит городок Варденис. Он вырос из цепочки сменявших друг друга сёл, уходящей куда-то во тьму веков и преданий. Во всяком случае первое название Гегамобак хронисты возводили к царю Гегаму - внуку самого Айка Наапета, мифического прародителя армян. В 9 веке село отстроил заново гехаркунинкский князь Васак Габур, но название Васакешен (Васаково село) неумолимо трансформировалось в Воскешен (Золотое село) - последний приют старателей перед россыпями Сотка. Но и Воскешен опустел в 18 веке, а основанное в 1830 году селение репатриантов из Западной Армении носило азербайджанское название Басаргечар, лишь в 1969 году став Варденисом. Статус города он и вовсе получил лишь в 1995-м, однако с сельских времён сохранил внушительную церковь Сурб-Аствацацин начала ХХ века. Меня, впрочем, едва ли не больше, чем церковь, впечатлил киоск, который владельцу видимо прислал троюродный брат из Глендейла...
В Варденисе мы провели день и две ночи - но почти безвылазно просидели в гостинице на выезде, отдыхая после долгого пути и спускаясь только в магазин да близлежащее кафе отведать ишхана - севанской форели:
Вокруг Вардениса - ветреное плато, неприютный видом напоминающее если не Монголию, то Казахстан. Похожее ощущение у меня вызывали опустошённые геноцидом степи Восточной Турции, и это, отчасти - их антипод:
Земли за Севаном в нынешней Армении - глушь: узкая полоса земли меж озёрным берегом и Севанским хребтом, с обратного склона известным уже как Шахдагский хребет - по ту сторону гор стоит Гянджа... Пологие склоны с тучными пастбищами не были преградой для азербайджанских чабанов, а потому вплоть до Карабахского конфликта восточный берег Севана представлял собой один из крупнейших азербайджанских "анклавов" Армении. В отличие от армян в Турции, здешние азербайджанцы всё же не были убиты, а лишь уехали за горы, побросав дома - но земли вокруг Вардениса пронизывает то же самое чувство покинутости:
Степи, однако, заканчиваются быстро, ближе к озеру сменяясь мещёрского вида лесами:
С юга Севан уютен и мил:
Здесь не видать санаториев и турбаз, но плоский берег так и манит поставить палатку:
А в приозёрных сёлах - множество церквей, монастырей, развалин, кладбищ... Среди них нет шедевров всеармянского масштаба, но сама плотность исторической среды - впечатляет. Я, впрочем, заснял на ходу лишь внушительное кладбище на скалах: