Первым бронеавтомобилем в России стал закупленный для испытаний ещё в 1906-м году бронеавтомобиль "Шаррон":
На вооружение машина не попала из-за конструктивных недостатков, главным образом, из-за того, что забронировано было шасси обычного автомобиля без каких-либо доработок, по сути, корпус исходного автомобиля изготовили из броневой стали. Узкие колёса не обеспечивали нормальной, для автомобиля, проходимости из-за возросшей массы (180 пудов - около 3 тонн), оставшиеся неизменными конструкции окон и единственной двери военных тоже не устроили, поскольку были в открытом виде слишком большой целью для вражеских стрелков. Броня в 4,5 мм оказалась тонкой, с учётом её прямоугольной формы. Список претензий этим не исчерпывался, но, вероятно, с прочими царские военные вполне могли бы смириться, потому что теснота и неудобство боевого отделения или низкое автомобильное шасси и на более поздних машинах не были полностью устранены. Производителю передали список требований по улучшению машины.
Доработанная, на Путиловском заводе, при участии французов, версия БА "Шаррон", хотя и была выкуплена военным министерством, но в единственном экземпляре, и до начала Первой Мировой оставалась единственной бронемашиной* в составе царской армии , которую, впрочем, разбронировали, по окончании испытаний, в 1908-м году, превратив в обычный автомобиль.
- и вот здесь впечатления от истории этого БА двойственные, с одной стороны, претензии (список из 12-ти позиций, из них исправили далеко не все) к бронеавтомобилю были вполне справедливы, а цена в 30 тыс рублей довольно высокой, с другой, альтернативы ему не было, и, позднее, других БА для испытаний или учебных целей также не закупалось и не производилось
- небронированных вооружённых автомобилей также не производили и не закупали
- один бронеавтомобиль, фирмы Бенц, был закуплен управлением Амурской железной дороги в 1912-м году, но передан армии только с началом Первой Мировой
В 1906-м году моторизация как таковая оставалась ещё делом сомнительным и требующим дальнейших испытаний, а боевая служба обычных автомобилей ограничивалась курьерской и фельдъегерской, только в 1910-м году в составе Русской Армии создана первая учебная авторота, на базе которой и проводились эксперименты по оснащению армии автомобилями.
Начало Первой Мировой.
Как итог предвоенного развития авто- и бронетехники в царской России, первым её бронеавтомобилем побывавшим в бою стал кустарно бронированный (орудийными щитами) итальянский грузовой автомобиль. В первые месяцы войны подобных машин, разных конструкций, в войсках было изготовлено, как минимум, несколько штук.
Уже на основании печального опыта встреч с бронеавтомобилями противника, начинается собственная централизованная разработка бронеавтомобилей и создание из них армейского подразделения. Руководит этим полковник Добржанский.
Первый специально разработанный пулемётный бронеавтомобиль создаётся на шасси отечественного легкового автомобиля фирмы Руссо-Балт, а пушечный на шасси немецкого 4,5 тонного грузовика Маннесман-Мулаг:
Штат 1-й автомобильной пулеметной роты утверждён в окончательном виде 29-го сентября 1914-го года:
- 8 пулемётных бронеавтомобилей - по 2 БА в четырёх взводах
- 1 пушечный БА и два вооружённых 37-мм автоматическими пушками Максима-Норденфельда, более известными как "Пом-пом", небронированных грузовика - отдельный взвод
- которые сопровождались грузовыми, легковыми автомобилями и мотоциклами
Первый её бой состоялся 9-го ноября 1914-го года.
Если учесть, что рота создавалась с благословения лично Императора Николая II, то ничего удивительного не будет в том, что её личный состав был отлично подготовлен и хорошо мотивирован. Рота в боевых действиях была успешна, несмотря на то, что материальная часть проявляла всё те же недостатки, что и БА "Шаррон" восемью годами раньше. Бронировать машины до полной круговой пулестойкости не удалось, но каркас легковых машин не держал веса и такой брони, а весили Руссо-Балты те же 3 тонны. Первые пушечные БА вместо башен имели только щитовые установки. Поскольку ни одна из машин не имела полного привода, то и высокой их проходимости речи не шло, выручали лишь более мощные, чем в 1906-м году двигатели.
Рота стала образцом не только по формальной организации, но и по духу, и по статусу автоброневых частей в царской армии, которые комплектовались на добровольной основе и из хорошо подготовленного личного состава, хотя эффективности 1-й автопулемётной новые подразделения не достигали, поскольку учебной базы для их подготовки не имелось.
Всего на фронте к концу 1914-го года было несколько десятков БА нескольких типов, самыми многочисленными из серийных были боевые машины на шасси отечественного Руссо-балт и импортного Остин:
Главной проблемой бронечастей к концу 1914-го года становятся обычные автомобили и собственная промышленность. Отсутствие собственного крупносерийного автомобиля порождает разнобой автотехники, причём самыми многочисленными оказываются немецкие машины, заводское обслуживание которых, как и закупка запчастей стали невозможны. Маломощное отечественное предприятие Руссо-балт не успевает производить обычные автомобили, не говоря уже о бронированных - следуют первые заказы готовых БА за рубежом.
Применялась бронетехника в роли разведки, машин наблюдения, для поддержки пехоты в атаках, любых манёврах, поскольку за счёт высокой скорости могли быстро выйти на фланг неприятеля и обстрелять его траншеи продольным огнём, отойти из арьергарда, двигаться дозором по дороге, игнорируя огонь противника, наблюдать за его позициями. С недостатками манёвренности и проходимости машин боролись, в том числе, организацией для них расчищенных площадок перед передним краем, на которых БА могли беспрепятственно развернуться.
Относительно небольшое число машин позволяло их снабжать и обслуживать бесперебойно.
1915-й - 1917-й годы.
С 1915-го года бронеавтомобили на фронтах Русской Императорской Армии перестают быть чудом или чудовищем, в зависимости от того, с какой стороны от них находится оценивающий. Начинается планомерная подготовка кадров для автопулемётных рот - в марте 1915-го года создаётся отдельная учебная рота, число серийных и импровизированных машин к концу года можно оценить в две сотни (импортных поставлено 161 единица, но часть из них только в декабре). Разрабатываются требования и проекты для зарубежных поставщиков. Для улучшения маневренности в конструкции машин вводится второй пост управления для движения назад, часть машин получают возможность переключения коробок передач полностью с переднего на задний ход (все передние передачи становятся задними, а задняя - передней).
Число бронеавтомобилей существенно с 1915-го года уже не меняется, всего за годы войны их выпущено и закуплено, по данным историка Максима Коломийца, 703 единицы.
- В 1915-м году, к концу года, на фронтах Русской Армии насчитывалось 36 взводов БА из них два бельгийских
- В 1916-м году, осенью, 50 отделений БА, из них 2 бельгийских и 3 английских
- В 1917-м году, летом, уже при Временном Правительстве 55 отделений, из них 2 бельгийских и 3 английских
Организационно, в войсках с 1916-го введены бронедивизионы, а не автопулемётные роты, взводы стали отделениями, по три машины в каждом - два пулемётных БА и один пушечный, некоторые отделения могли иметь дополнительную "запасную машину".
Практически, до конца войны бронеавтомобили продолжали использоваться группами по три машины в интересах отдельных корпусов и дивизий. При всей масштабности и продолжительности войны, едва ли можно сказать, что был накоплен какой-то значимый опыт эксплуатации и боевого применения бронемашин. Специфика ограниченных возможностей немногочисленных БА накладывалась на организацию бронесил в Русской Армии, которые командование пыталось распределить равномерно по всем фронтам.
О недооценке возможностей бронетехники, косвенно, говорит и то, что начав эксперименты с движителем Кегресса (колёсно-гусеничным или полугусеничным), в 1916-м году, Русская Армия имела до Февральской Революции всего одну опытную машину (заказано было 39 полугусеничных БА), а серийное производство боевых "полугусов", способных стать эрзац-танками в условиях позиционной войны, началось только при Советской власти в 1919-м году.
Самым любопытным явлением стали поиски способов защитить машины от огня и расширить круг их задач. Для бронеавтомобилей Русской Армии вводились довольно высокие стандарты защиты, под которые переделывались даже готовые импортные машины.
Заменялись бронекорпуса, пневматические шины набивались специально разработанной упругой массой-наполнителем, что делало их пулестойкими и позволяло экспериментировать с преодолением проволочных заграждений.
Гражданская Война.
С началом Гражданской войны, большая часть бронеавтомобилей и почти вся производственная их база оказалась в распоряжении красных. Они начали выпуск Остин-Кегрессов, продолжили бронировку новых машин по проектам царской армии. К 1919-му году Красная Армия имела на учёте 369 БА всех типов.
Белые из источников бронетехники имели трофеи захваченные у красных и поставки из-за рубежа. Очевидным преимуществом второго пути стала поставка танков, в основном, в распоряжение ВСЮР*, но небольшое их число было и в составе других белых армий.
- Вооружённые Силы Юга России, затем на их основе создана Русская армия Врангеля
Общее число танков белых - менее ста единиц, но среди "контрреволюционного" импорта были и полугусеничные трактора - медлительные, но вездеходные, способные преодолевать неглубокие траншеи и прорывать проволочные заграждения.
Обе стороны, в общем, сохраняли организацию близкую к принятой в царской армии и применяли бронемашины, в том числе танки, взводами и дивизионами.
Однако, практически, применение машин всё же изменилось. Теперь БА стали инструментом маневренной войны, хотя формально задачи перед ними стояли те же самые, что и в годы Первой Мировой, но теперь они выполнялись и во взаимодействии с конницей, с мобильной пехотой (на автомобилях или конных подводах), а иногда и самостоятельно, даже без пехоты, на фронтах гораздо большей протяжённости, с гораздо меньшей плотностью войск, а иногда и без единого фронта вовсе. В таких условиях и вооружённые автомобили, и конные тачанки, без брони, были вполне востребованы и эффективны.
Также появился шанс встретить, действуя на ж/д путях, станциях или вблизи них, бронепоезд, в большинстве случаев, с понятными последствиями и для танков, и для БА. Подобное случалось довольно часто, поскольку ограниченная подвижность танков требовала их частой перевозки по ж/д путям и применения на расстоянии от них не более нескольких сот километров, поскольку пройти расстояние большее машины самостоятельно просто не смогут.
И красным, и белым пришлось учиться борьбе с бронемашинами, чем в годы Великой Войны* на фронтах Русской Императорской Армии можно было пренебрегать, поскольку огневых средств на одну машину было с избытком и главной задачей было направить их огонь, теперь же пушек и бронемашин могло оказаться поровну или даже меньше.
- другое название Первой Мировой
Из новой техники на фронтах Гражданской особое внимание стоит уделить французским танкам Рено, более известным как Рено ФТ-17:
Именно эти относительно простые и эффективные машины были ограниченной серией в 15 единиц, после переработки конструкции, выпущены в Советской России в 1921-м году:
В боях Гражданской Рено-Русские (иное название танк Малый - М) не участвовали, вместе с уцелевшими трофейными танками прослужили до конца 1920-х годов, когда им на смену в Красной Армии стали приходить МС-1.