Сегодня Эльор впервые отвлеклась от мучительных мыслей о Рие Эспарте. Тэнч, глава Хранителей, умел заставить работать даже мертвых. Она сидела, читая и анализируя послания тех, кого ингоры и араны называли колдунами – представителей регов среди обычных людей. Это дело поручил ей вчера Тэнч. Великий Хранитель все понимал. При встрече с ней он сразу почувствовал, что ее душа словно наполовину умерла. Да, это действительно произошло, когда она узнала от приехавших из Эвора ингоров о кораблекрушении и вероятной гибели Эспарта. Внешне она держалась, но за видимым спокойствием молодой женщины скрывалась черная бездна отчаяния...
Она оставила маленькую дочь и вернулась к регам только потому, что ее старый учитель, Тэнч, обещал искать Рия с помощью Хранителей высших степеней посвящения - дигонов. Он сказал, что если Эспарт жив, они обнаружат его, где бы он не находился. Что ж, дигоны уже несколько раз собирались для этой цели, но пока безрезультатно. С каждым разом надежд оставалось все меньше, и Эльор становилась еще более подавленной. Ее собственные магические способности быстро восстанавливались, но Тэнч чувствовал, как одновременно в ней растет могучая и недобрая сила, и это его не на шутку тревожило...
Эльор тоже чувствовала эту силу. Она будила в ней гнев и жажду деятельности. Бездействие и неизвестность все сильнее томили ее. После появления астероида в небе Наранты прошло больше года. За это время в стране аранов многое произошло. Но по мере того, как она вникала в собранную информацию, картина минувших событий не становилась яснее. Начиная с исчезновения Хот, тянулись сплошные загадки. Единственно, в том, что девушка погибла, Хранители не сомневались, а это значило, что так оно и было. По всей видимости, гибель ее была случайной. Она стала свидетельницей чего-то, что никто не должен был знать. От контрабандистов еще год назад стало известно о неожиданном появлении близ Эвора какого-то загадочного корабля. Его видели в день исчезновения Хот. По словам случайных свидетелей, он возник, словно ниоткуда, и затем исчез, как исчезает мираж. Видели только, что с него спускали шлюпку. Был замечен и всадник на берегу, а амазонку на коне видели в тот день многие.
– По-всякому, Хот не позволила бы убить себя в честном бою, – мрачно думала Эльор. – Она была для этого слишком опытным и умелым бойцом. Ее убили предательски, исподтишка! В мирное время, в центре страны! Ни я и никто другой до сих пор не отомстила за нее! Даже имена убийц не известны. Но, если нельзя ничего узнать у живых, остается только спросить у тех, кто мертв... Раньше такое дозволялось, так почему нельзя сделать это теперь?
В обширной библиотеке замка Хранителей Эльор нашла древние книги, в которых описывалось магические приемы при обращении к силам потустороннего мира. Она тщательно изучила их и пришла к выводу, что все это не сложнее, чем овладеть священным оружием регов. Она чувствовала, что у нее получится... Если бы только не эти запреты! Законы регов запрещали вопрошать о чем-либо мертвых. Почему – никто не хотел или не мог ей сказать. Она пробовала заговорить об этом с Великим хранителем Тэнчем, но старик не стал слушать ее:
– То, что ты предлагаешь, – грех! – сказал он, хмурясь. – Мы не должны тревожить покой умерших. Наши законы, законы истинных регов, запрещают это! Этим ты можешь безвозвратно погубить свою душу, прошедшую уже через множество воплощений.
– Зато я накажу убийц! – упрямо возразила Эльор. – Такая ли уж это важность – моя душа? И разве не говорят: положи душу за друзей своих?
– Говорят: "положи жизнь за друзей своих!" Не путай одно с другим! Жизнь будет снова, если ты сохранишь душу, но погубивший душу уйдет в небытие. Просто обратится в прах! – сурово проговорил Тэнч, повернулся и вышел, оставив Эльор наедине с невеселыми мыслями.
За узким окном старинного, величественного замка регов таял солнечный свет. День сменялся сумерками. Шумело море, набегая на покрытый белым песком берег, где несколько молодых людей и девушек тренировали орранов, огромных морских птиц, которых реги издавна использовали для своих целей.
Не очень сложное искусство, – мельком подумала Эльор, глядя на них.
Она овладела этой премудростью, будучи еще совсем девчонкой, только попав на острова регов. Слиться с сознанием птицы, подчинить ее себе, видеть то, что видят птичьи глаза... Летать вместе с ней... Последнее было сложнее, но она могла и это.
Она засмотрелась на то, как один за другим взлетают орраны с юными наездниками на спине, и не услышала шаги входящей Солей. Та темноволосая и миловидная женщина, что увезла ее из родной страны, от простой, обычной жизни, до сих пор выглядела намного моложе своих лет. Эрнаи, знаменитая амазонка-воительница, – под этим именем она была известна в Эворе. По легенде, которой снабдили Эльор, отправляя в страну аранов, Эрнаи была ее матерью, хотя на самом деле своих детей у этой женщины никогда не было. Возможно, поэтому она так по-матерински полюбила девочку из страны ингоров.
– Великий Хранитель загрузил тебя работой, дорогая, – с легкой улыбкой сказала Солей, подходя к Эльор и целуя ее. – Отложи все это, нам нужно поговорить!
Эльор послушно встала. Они были настоящими подругами, несмотря на значительную разницу в возрасте. Она привыкла во всем доверять Солей и от всей души уважала ее.
– Я чувствую, случилось что-то важное, – сказала Эльор. – Почему ты так взволнована?
– Да, случилось. Но я больше взволнована тем, что тебе придется вернуться в Эвор, а при создавшемся положении это небезопасно... Но это не самое главное! Сядь, пожалуйста, и слушай! Ну, в общем... Да что тянуть! Радуйся! Нашелся твой Эспарт! – смуглое лицо Солей осветила ласковая улыбка...
Эльор бросилась ей на шею и заплакала от радости... Солей по-матерински обняла ее. Они сели и долго сидели молча.
– От кого ты узнала? – спросила наконец Эльор, немного успокоившись и вытирая счастливое, заплаканное лицо.
– Сказал один из дигонов... Они сегодня опять искали его. И нашли наконец!
– Где же он сейчас? С ним все хорошо? – замирая от волнения, спросила Эльор.
– Я все тебе поведаю, только ты не пугайся! Не скажу, что все так уж хорошо, но не так и плохо. Он не за тридевять земель. Он в Эворе или недалеко от него. Однако ты должна знать, что он не на свободе. Он в королевской темнице. И его ждет суд по обвинению в убийстве Гэрта Лораса...
– Что за черт! Опять этот несчастный Лорас! Но ведь его убийц нашли! Они сознались и рассказали, как все произошло!
– Да, они сознались. Их судили несколько лун назад. Но на суде они отказались от части своих показаний и рассказали, будто Эспарт заплатил им золотом за убийство Лораса. Складывается впечатление, будто кто-то устроил все это специально, – ответила Солей. – Тут все не просто!
– Дался же всем этот Лорас! – с досадой воскликнула Эльор. – Сколько неприятностей из-за него! Но, если Рия считали погибшим, какой был смысл этим бандитам клеветать на него? Вряд ли их участь изменилась от этого!
– Не изменилась! – сказала Солей. – Они уже казнены, хотя об этом пока никто не знает. Их убили тайно. Но не думай, что тебя посылают в Эвор только для того, чтобы вы с Эспартом встретились там. Дело в том, что наших в стране аранов в последнее время стали выслеживать и преследовать. В лучшем случае их выдворяют из страны, в худшем – убивают, – продолжала Солей. – Нужно выяснить, откуда, от кого все это идет. Ты несколько лет жила среди аранов и хорошо знаешь их обычаи и привычки. Поэтому Хранители решили послать тебя. Но под именем Эльор ехать туда тебе нельзя. Она бежала из королевской тюрьмы, а это само по себе преступление. Ты поедешь под другим именем. Счастье, что твоего лица никто не видел, кроме Эспарта и ваших амазонок. Они тебя, я думаю, не выдадут, даже если и узнают. К тому же, твою внешность немного изменят...
Эльор кивнула, соглашаясь, и вдруг вздрогнула. Мысль об опасности, грозящей Рию, заставила ее сердце тревожно забиться... Стараясь сдержать и скрыть свою тревогу, она поспешно встала и подошла к окну...
Там ничто не изменилось. Над морским берегом все еще летали эти мальчишки и девчонки на своих полудиких птицах. Но что-то у них не ладилось... Те, что оставались на земле, вдруг взволнованно загалдели, задрав головы. Действительно, один из орранов поднялся слишком высоко и, похоже, не повиновался человеку. Несколько мгновений он парил в воздухе, то начиная снижаться, то поднимаясь снова, потом сделал разворот и вдруг устремился куда-то в небо, быстро превратившись в еле заметную точку, затерявшуюся между тучами...
– Что это? – спросила Эльор, ни к кому, собственно, не обращаясь. – Разве когда-нибудь раньше бывало такое?
– Пока тебя не было, у нас здесь кое-что изменилось не в лучшую сторону, – сказала Солей. – Я не могу рассказать тебе все, – ты не достигла нужной для этого степени посвящения. Но ты должна знать, что наши враги стали действовать смелее и активнее. Возможно, то, что мы видели сейчас, – результат их влияния... Смотри-ка, вон еще один не может справиться со своей птицей!
В самом деле, еще один орран устремился за первым. Но пока он был невысоко, юноша, летевший с ним, успел спрыгнуть в воду и быстро поплыл к берегу...
– Я не раз слышала о силах, противостоящих регам, – сказала Эльор, хмурясь, – но почему наших врагов никогда не называют открыто? Кто они? Для чего эти тайны?
– Ты знаешь, что я не могу открыть это тебе. Не задавай ненужных вопросов! – сказала Солей. – Но когда будешь в Эворе, помни о том, что я тебе сказала!
– Когда мне можно будет туда отправиться?
– Великий хранитель все скажет тебе сам.
***
Они отплыли в Эвор три дня спустя. Шхуна с грузом драгоценных тканей, принадлежащая богатому купцу с одного из дальних островов, легко бежала по волнам. На палубе в утренние и вечерние часы можно было видеть прогуливающуюся в сопровождении служанки очень красивую молодую женщину в изящной дорожной одежде. Вряд ли бы кто-то мог узнать в ней Эльор. Из тоненькой девочки, напоминающей олененка, она превратилась в красивую, статную, цветущую даму. Ее кожа приобрела оливковый оттенок, прямые и блестящие черные волосы красиво оттеняли ее. Живое, подвижное лицо носило выражение женственности и силы. Она была спокойна, весела и приветлива, ее изысканные манеры и красивая речь говорили о принадлежности к образованной знати.
Шхуна неспешно шла от острова к острову, делая порой долгие остановки. Купец привычно занимался своими торговыми операциями. Немногочисленные пассажиры сходили на берег и развлекались, как могли. Красивую путешественницу звали Иолдой Нори. Она была вдова и ехала в Эвор с престарелой теткой и дальним родственником, высоким, атлетически сложенным молодым человеком. Они принадлежали к богатому и знатному роду, старшие члены которого почти безотлучно жили на островах.
Тетка направлялась навестить в столице своего старшего сына, а Иолда и молодой человек сопровождали ее. Погода была прекрасной. Яркое солнце озаряло морскую даль. На воде играла легкая зыбь. Все это располагало к отдыху и безделью. Общество подобралось приятное, и молодая дама отдыхала и веселилась от всей души. Однако если бы кто-то смог заглянуть в ее душу, то поразился бы, с каким нетерпением стремится она в столицу.
Но только на двадцатый день путешествия вдали показались наконец высокие башни и шпили Эвора...
***
Уважаемые подписчики! Это продолжение повести об амазонке Эльор, знакомой вам по истории "Гнев короля" из книги "Звезды и пыль . Публикуем ее для тех, кто заинтересовался книгой.
***
Картинка из Pixabay, ссылка