Древнее и прекрасно место – великолепные пещеры Аджанта – никого не оставит равнодушным. Расположенные в округе Аурангабад, в штате Махарашта, недалеко от поселения Аджинта, они представляют собой целый комплекс из 30 пещер, вырезанных прямо в скалистой породе каньона реки Вагхора, по форме они напоминаю подкову. Внутри пещеры представляют собой настоящий музей скульптурных композиций и настенной живописи. Согласно исследованиям, они были созданы в период со II века до нашей эры по 600 год нашей эры, как буддийский храм и монастырь.
Так, первые пещеры (так называемые пещеры первого периода) были созданы во время правления и под покровительством династии Сатавахана. Фрески, которыми украшены эти пещеры, считаются одними из самых древних из всех сохранившихся художественных памятников Индии.
Остальные пещеры были построены позже (пещеры второго периода), но ученые так и не пришли к единому мнению насчет времени их создания. Согласно последним исследованиям, это примерно 460-480 года нашей эры – время правления императора Харишены из династии Вакатака. В скором времени обитатели этого пещерного монастыря покинули его, и оно затерялось в джунглях.
Европейцами это уникальное место было открыто только в 1819 году. Это случилось благодаря британскому офицеру Джону Смиту: во время охоты на тигров он случайно обнаружил вход в одну из пещер. И даже сейчас можно различить нацарапанную им надпись на колонне «Джон Смит, апрель 1819».
Изнутри пещеры Аджанты представляют собой великолепное собрание лучших образцов настенной живописи и скульптуры. Их стены разрисованы сценами из общественной жизни, а также буддийской мифологии и изображениями богов.
В 1983 году пещеры Аджанта были внесены в список Всемирного Наследия ЮНЕСКО.