Найти царя Кусмана оказалось несложно. Он, страшно довольный собой, сидел на престоле и ожидал, когда построят помост, установят на нём плаху и можно будет казнить Бурого Волка.
- Здрав будь царь Кусман! – от двери раздал звонкий голос и Кусман глянув, открыл от удивления рот. Так же ошалевшее выглядели и его приближенные. У двери стояла совсем молоденькая девушка, почти ребенок, в немыслимо красивом и дорогом наряде. Она шла от двери уверенно и совершенно спокойно, а люди торопливо уходили с её дороги, освобождая проход.
- Кто ты? Не припомню, чтобы я звал тебя, кто бы ты ни была!
- Меня не зовут, я прихожу сама. Или не прихожу. Имя моё тебе знакомо, я - сказочница Катерина. – девица держалась так, словно это самое обычное дело, врываться к незнакомому царю!
Люди вокруг зашумели. Кусман надул щеки. – Так это ты помогала преступнику, которого я много лет разыскивал? Ты знаешь, что я могу приказать схватить тебя за это? Его я сегодня казню, а тебя заставлю очистить мои земли! – Кусман хлопнул в ладоши, радуясь, что ему пришла в голову такая отличная мысль. Глянул на сказочницу, и вместо ужаса или слез увидел вежливое удивление.
- Я всё думала, какой недруг внушил тебе такую дикую мысль, что Волк преступник и что-то сделал тебе плохое, а не облагодетельствовал?! Но, теперь я вижу, что это не самое главное! Неужели ты всерьез думаешь, что меня можно заставить что-то сделать? – Катерина уверенно улыбаясь шла вперед. – А почему я должна непременно очистить твоё царство, а не сказать, к примеру, что земли царя Кусмана, залила вода, а сам Кусман стал рыбой-сомом? А? По-моему вполне-вполне приемлемый вариант. Тем более, что вы между гор, будет славное озеро… Итак. Жил-был царь Кусман… - Катерина смотрела в лицо Кусману и видела, как он отчаянно соображает.
- Стой! Погоди, зачем же в сома… - пробормотал Кусман первое, что пришло в голову.
- Ну, можно, конечно в осетра, но поймают быстро и съедят. – объяснила заботливая Катерина.
- Нет, я не то хотел сказать. – заторопился Кусман. Логичнее всего было бы приказать её пристрелить, но этого ему не простят соседи, да и туман никуда не денется, а он и так заполонил всё, и осталась от его царства только узкая полоска вдоль дороги, кроме того, он припомнил, что сказочников вообще-то убивать последнее дело! Потом беды не оберешься!! Надо было договариваться! – Погоди, а почему ты сказала, что Волк мой благодетель? Ты же сказочница, должна знать, что именно он сделал! Он опозорил меня!
- Да неужели? Он спас тебя от страшного несчастья! От брака с царевной Еленой! Я уверена, что ты прекрасно наслышан о том какова она на самом деле! – Катерина угадала. Каждый раз, когда слухи об очередной выходке царевны Елены доходили до Кусмана, он радовался про себя, что не ему всё это терпеть! Но, признаваться в этом он не собирался!
- А позор??! Надо мной все смеются! До сих пор! – Кусман надул губы.
-Ты не обратил внимания, что твое-то царство ещё живо, хоть больших сказок у тебя не было!? Да, мало земель осталось, но царство живо! А у остальных царей что? Правильно, тумана гораздо больше, а почему? Потому, что тебе сочувствуют! Не смеются, а сочувствуют и помнят! А всё Волк. А ты его казнить!! Нет, дело, конечно, твое, но такая черная неблагодарность, да ещё при том, что он мой друг и брат названный… Придется всё-таки тебе превращаться в сома! – с сожалением покачала головой Катерина. От её движения на стенах терема задрожали золотые, зеленые и голубые искорки – отблески её наряда. – Жаль, жаль, хорошее было царство. – протянула она.
Кусман был царем уже очень много лет, а это означало, что дураком-то он как раз не был. Поэтому, услыхав про то, что пойманный Волк это названный брат сказочницы, он медленно поднял глаза на своих приближенных и пристально оглядел их тяжелым и нехорошим взглядом:
- Как? Как вы дармоеды посмели не доложить мне, что мы принимаем родственника знаменитой сказочницы Катерины?!!! Да не просто родственника, а того, кто избавил меня от жуткого брака с царевной Еленой? И защитил наше царство от полного затопления туманом? Как вы смели убеждать меня, что он преступник? Немедля освободить нашего бесценного гостя!
Слуги тоже дураками не были, у царя Кусмана всегда надо было ухо держать востро, они заметались и тут с площади донеслись звуки трубы, Кусман досадливо покосился туда и вдруг побледнел и заорал:
- Остановите! Остановите казнь! – он и забыл за волнительным появлением сказочницы, что приказал казнить Волка как только плаха будет готова, и сообщить ему о появлении палача звуком трубы.
Слуги кинулись к окнам, но стало понятно, что никто уже не успеет остановить неспешный шаг заплечных дела мастера к закованному и растянутому на плахе Волку. Тот пришел в себя и пытался приподняться, косясь на меч в руках палача, но цепи были выкованы на совесть. Катерина птицей метнулась к окну, увидела, как взлетел меч и крикнула во весь голос:
- Меч пусть обратится в пар,
Легче перышка удар,
Цепи превратятся в прах,
Рухнет плаха на столбах!
Волк последним усилием повернул голову на звук её голоса, но вместо страшного удара ощутил лишь дуновение воздуха, и скосил глаза на палача. Тот в немом удивлении смотрел на рукоять меча с которой слетала тонкая струйка пара. В тот же миг серым порошком рассыпались стальные оковы, и Волк вскочил на ноги и очень вовремя, потому что под его лапами закачался на совесть сколоченный помост. Он взвился в воздух и увидел, как палач, беззвучно открыв рот, сидит внизу на земле среди развалин, месива столбов, бревен и досок.
- Волк! – голос Катерины окончательно привел Волка в чувство. Он рванулся к окну расписного царского терема и влетел туда, мгновенно прикрыв собой сестру.
Кусман, несмотря на весьма солидные габариты, сам успел подбежать к окну, и всё видел собственными глазами! Когда весьма внушительный меч его палача истаял на глазах, цепи рассыпались прахом, а толстенные бревна помоста раскатились словно соломинки, он вдруг осознал, что несносная девчонка могла бы и его дворец вот так раскатать по бревнышку, а его, действительно, чего доброго превратить в карпа какого-нибудь! Ему внезапно перестало хватать воздуха, но он справился с собой и когда Волк влетал в окно, царь Кусман совершил то, что в Катином мире называется «переобулся на лету». Он торопливо потрусил к престолу, а взгромоздившись на него, увидел, что девчонка стоит абсолютно спокойно и её рука лежит на холке ненавистного, ой, нет, ненаглядного Бурого Волка, успокаивая его.
- Итак, вернемся к нашему разговору. – Катерина увидела быстрый взгляд Волка и чуть сильнее прижала руку к его шерсти. – Я бы не хотела, чтобы моему брату ещё кто-то угрожал за всё то хорошее, что он сделал. – ещё одно успокаивающее прикосновение к волчьей спине, Бурый было изумился, но сообразил, что лучше помалкивать. – Если откуда-нибудь прилетит стрела с зельем или ядом, или даже без них, если какие-то наемники начнут охоту, или какая-то ведьма получит от тебя команду раздобыть моего брата, я буду уже уверена в том, что озеро на месте твоего царства просто необходимо! Хотя… Может быть и не стоит откладывать??? – Катерина медленно и с сомнением осмотрела царя и его приближенных. – Рыба-то всегда нужна!
Царь Кусман задрожал всем телом. - Я приношу глубочайшие извинения за все доставленные неудобства, готов компенсировать! Никогда более мои люди не будут охотиться на вашего бесценного брата, напротив, мы издадим указ, в котором будет запрет на любые действия против него! А негодная Наина ещё поплатится за свои преступления!!! – Кусман с возмущением затряс обширными щеками, намекая, что вот она, врагиня! А он очень даже жертва обмана!
Волк открывал глаза всё шире в немом удивлении. Он-то кинулся в окно в полной уверенности, что Катерину спасать надо, и не уволок её сразу же только потому, что пока нетвердо держался на ногах, а тут творится что-то невероятное! И жертвой почему-то выглядит как раз царь Кусман!
Катерина, напротив, была настолько в себе уверена, что небрежный её кивок в ответ на пламенную речь Кусмана выглядел для царя как награда! – Хорошо, я принимаю извинения за своего брата, и надеюсь на твое слово. Так и быть. – она кивнула и развернулась к выходу.
- А как же быть с туманом? – Кусман приподнялся с престола, - Мы можем рассчитывать на твою помощь? Мы заплатим…
- Я не беру платы за то, что делаю. – Катерина стояла полуобернувшись и строго смотрела на царя. – Я посмотрю, и подумаю.
- Но, ты не отказываешься? – Кусман с надеждой смотрел на невероятную девчонку.
- Нет, не отказываюсь, это моя работа. Но, я всегда прилетаю с братом и другими спутниками. Надеюсь, что нам всем будет обеспечена безопасность? Иначе, вам лучше быть с туманом. – Катерина так улыбалась, что Кусмана пробрал холодный пот. Он долго заверял сказочницу в полном понимании, неприкосновенности любого, что придет вместе с ней, и так далее и тому подобное. Когда сказочница, непринужденно сев боком на спину немного оклемавшегося Волка вылетела в окно, царь Кусман отер пот со лба и понял, что пожалуй, этот день может считать днем своего второго рождения!
Катерина чувствовала, что Волк на пределе. Поэтому, как только они долетели в пустынные места, она попросила его опуститься на землю, вынула флаконы с мертвой и живой водой и принялась залечивать раны от когтей Наины, переломы ребер, несколько ран на боку и на бедре, куда его тыкали копьями стражники. – Вроде всё? Волчок, ты как себя чувствуешь?
- Сплю, по-моему. – Волк помотал головой и легко поднялся на ноги. – Нет, ничего уже не болит. Катюша, что с тобой произошло? Мы все кинулись на твой крик...
- Со мной как раз ничего не произошло! Это вас в западню заманивали. Черномор и Наина изловили позыка, он вас и приманил моим голосом, а для меня они приготовили ваши голоса, в той же манере. - Катерина кратко рассказала Бурому последние события. Он хмуро покачал головой:
- Понятно! Но, вот что это там сейчас было? Мне вроде померещилось, что Кусман меня благодетелем назвал и только что на пузе своём толстом не ползал?
- А кто ж ты? Благодетель и есть! Ты его от царевны Елены избавил? Избавил! Это раньше он видел красу неземную, а теперь-то слухом земля полнится! Все уж в курсе, какое это шило в мешке и змея подколодная! И сочувствие он в сказке вызывает, благодаря тебе??! Не путать с насмешкой! Вызывает! И заканчивай кашлять, можешь смеяться, сколько душе угодно, всё равно, никто кроме меня не слышит, а я переживу. Я так рада тебя видеть, Волк! – Катерина крепко обняла его и спрятала лицо в бурой шерсти.
- Уж как я рад! Я думал, что всё, Кусман до меня добрался всё-таки! Но, он не учел, что у меня появилась такая сестра! А что он там про рыб переживал?
- Это я его пригрозила в сома превратить. – Катерина вытирала глаза. Волк не выдержал, упал на спину и покатался по снегу, маша лапами в воздухе. Отсмеявшись и отряхнувшись, он посерьезнел.
- Что с остальными?
- Вот сейчас мы этим и займемся. Но я уже знаю, что и как надо сделать. – Катерина в золотом наряде выглядела такой сердитой, что Черномору впору было посочувствовать. Волк ухмыльнулся и тронул её руку носом.
- Я тебе говорил, что ты самое удивительное, что со мной в жизни случилось? Нет? Говорю сейчас. – он подставил спину очень смущенной Катерина и взвился с ней в воздух.
Это отрывок ироничного фэнтези которое можно прочитать в электронном виде . Книга называется "По ту сторону сказки. Околдованные в звериных шкурах". Книга подходит и для взрослых и для детей, просто лёгкое и смешное чтение, вполне годится для отдыха и развлечения. Ссылки для скачивания :
Ссылка на Литрес:
https://www.litres.ru/olga-stanislavovna-naz/po-tu-stronu-skazki-okoldovannye-v-zverinyh-shkurah/
Ссылка на mybook: https://mybook.ru/author/olga-nazarova/po-tu-stronu-skazki-okoldovannye-v-zverinyh-shkura/
Ccылка на OZON: