В кузнечном деле много легенд. И много их сложено о закалке клинка — охлаждении раскаленной стали, которое повышает твердость и прочность оружия.
Интересно, что японские мастера перед тем, как отдавать клинок для финальной шлифовки и полировки, еще и подвергали его дополнительной операции, именуемой старение. При этом изделие нагревают до 110-200°С, выдерживают пару часов и дают остыть. Цикл повторяется до десяти раз. Это окончательно стабилизирует структуру клинка и его геометрические формы..
Механические свойства некоторых сортов стали улучшаются после обработки холодом (разумеется, если сталь уже закалена) от -20 С. Ученые говорят, что в Древней Руси бытовала традиция изготовления так называемого харалуга (разновидность литого булата), изделия из которого приобретали фантастические свойства, только будучи изготовлены в особо холодные зимы с температурами ниже -30°С.
А вот средневековый восточный философ аль-Фараби писал, что в старину на Востоке при изготовлении булатных клинков их охлаждали в теле молодого и сильного рыжеволосого раба, ибо "сила и молодость раба перейдут в клинок, рыжина же придаст ему неповторимое сочетание прочности и гибкости и способствует его долголетию".
А еще закалку клинка производят при помощи ветра.
В 1827 году русский металлург Павел Петрович Аносов (1799 - 1851) писал фабрике, расположенной между двумя горами в окрестностях Дамаска.
При ней, в направлении на север, куда обычно дуют ветры, были возведены две стены таким образом, что составляли между собой угол, в вершине которого находилось узкое отверстие с дверцей. «Работу производят токмо во время сильных ветров. Тогда нагревают клинки до красна, относят в отверстие и отворяют двери. Ветер со стремительностью дует в отверстие и охлаждает клинки... Скорость ветра в отверстие бывает столь велика, что всадник на коне близ оного мог бы быть опрокинут».
Аносов провел подобные опыты с ножами и косами, обдувая их сжатым воздухом из духовой трубы, и установил, что закаленные таким способом стальные изделия имеют явные преимущества перед теми, что подверглись обычной закалке.
Использовали охлаждение поковок «на ветру» и в древней Грузии, а также на Руси (чему свидетельство найдено академиком Б.А. Рыбаковым в «Слове о полку Игореве» .
Только в движение приводился не воздух, а раскаленный клинок.
На Кавказе кузнец отдавал только выкованный меч всаднику и тот скакал с поднятыми клинком, пока тот не остывал. Тот же обычай существовал и у древних кельтов.