Самая известная песня австралийской группы, некая мелодичная смесь рэгги и новой волны. The Land Down Under, буквально "страна вверх тормашками", "страна наоборот", такое прозвище получила Австралия. И вполне логично, почему: на некоторых своих картах Австралия и Южный полюс расположены сверху, лето у них с декабря по февраль, впрочем, как и у других стран в Южном полушарии.
В песне речь идёт об австралийце, который путешествует и встречает людей, которые интересуются его страной, культурой. Идея песни была основана как на личном опыте солиста группы Колина Хэя, шотландца, переехавшего с семьёй в юном возрасте в Австралию, так и на основе персонажа местных комиксов а впоследствии и пару фильмов Барри Маккензи, воплотившего в себя все стереотипы о местных жителях. Маккензи был похотливым, агрессивным и "вечно пьяным" хамом и дебоширом. Вместе с тем австралийцы выделяли в нём и позитивные моменты - он был прямолинейным, откровенным и в меру агрессивным в отношениях с британскими колонизаторами в сюжетах.
Колин признавался, что это очень важная песня для него. Хотя песня и стала для австралийцев неким неофициальным национальным гимном страны, музыкант закладывал немного другой смысл, речь о потери идентичности, потери национального духа, "своего лица", всё это происходит под влиянием прогресса, смешения культур. В песни были использованы жаргонные термины, так, например, fried-out combie - "поджаренный, перегретый комби", это знаменитый минивэн VW Kombivan, популярный в 60-70-ые гг. прошлого века у серферов и хиппи; head full of zombie - "голова, полная зомби", так называли "траву", Zombie Grass; Vegemite Sandwich - сэндвич с коричневой и солёной пастой вэджимайт, национальное блюдо; Hippie Trail - "тропа хиппи", маршруты из Западной Европы, ведущие в Пакистан, Индию, Непал и Таиланд. В припеве можно услышать и такую фразу - I come from a land down under
Where beer does flow and men chunder, что можно перевести как "я родом из Австралии, где течёт пиво (рекой), а мужики рыгают, либо их уже рвёт". Ранняя версия была записана ещё в 1980 году и была би-сайдом сингла с песней Keypunch Operator. Известная же всему миру, переработанная, вошла в альбом Business is Usual (1981) и вышла на сингле в конце 1981 года.
Немного о технической части хита. Колин Хэй рассказывал, что к созданию песни его сподвиг незамысловатый басовый рифф, записанный гитаристом группы Роном Страйкертом на демокассету. Рон играл на бутылках, заполненных разным количеством воды, чтобы воспроизвести разные ноты. Колину понравилась эта мелодия и он частенько включал у себя в машине. Однажды, включив её во время поездки в Мельбурн, к нёму пришла идея написать текст на этот ритм, что он и сделал через пару дней.
Победные шаги новоиспечённого хита начались в родной Австралии, вышедший сингл возглавил местные чарты, а в феврале 1982 года максимальный результат был достигнут в соседней Новой Зеландии. Осенью 1982 года популярность к песне пришла и в Северной Америке, когда наконец-то альбом был выпущен там после разногласий с лейблом Columbia - первые места в центральных чартах США и Канады, почти полгода оставаясь в Топ-100, было продано свыше 2 миллионов копий. В начале 1983 года Down Under покорила Европу - первые места в хит-парадах Великобритании, Ирландии, Швейцарии, Дании, Италии, в Топ-10 в Нидерландах, ФРГ, Норвегии, Бельгии, Швеции и Финляндии. Не отставал и дебютный альбом Business as Usual. Первые места в чартах США и Великобритании, 15 миллионов проданных копий. Группа в 1983 году получила премию Грэмми в номинации "Лучший новый исполнитель".
В 1983 году австралийская яхта Australia II впервые в истории страны выиграла престижную регату Кубок Америки, до этого более 100 лет побеждали только американцы. Музыкальной темой команды австралийцев была, конечно же, Down Under.
На песню был снято видео, которое было популярно на MTV. Часть съёмок проходила в песчаных дюнах Кронулла, штат Новый Южный Уэльс. В клипе музыканты старались подражать тексту песни, придавая ему комичность. Они "обкуренные" едут на минивэне Фольксваген по тропе хиппи, едят мюсли с незнакомкой, пьют пиво в придорожном кафе, ночуют в опиумном притоне, прыгают в пустыне, подражая кенгуру. В конце видео они несут гроб по пустыне. Колин объяснял, что это был знак предостережения австралийцам, что их идентичность скоро исчезнет, "благодаря" слишком быстрому развитию, прогрессу, а также вездесущей американизации. Под этот фрагмент звучат заключительные строчки песни:
Can't you hear, can't you hear the thunder?
You better run, you better take cover...
Разве ты не слышал, разве ты не слышал гром?
Тебе лучше бежать, тебе лучше укрыться
Есть версия, что изначальный текст был подвергнут цензуре и первые строчки были явно не о завтраке с незнакомкой, "странной женщиной":
I met a strange lady,
She made me nervous
She took me in
And gave me service.
Я встретил странную женщину,
Она заставила меня понервничать,
Она приняла меня (повела к себе)
И оказала мне услугу.
В 2000 году группа играла свой главный хит на закрытии Летних Олимпийских игр в Сиднее, а также песня звучала в ролике сборной Австралии перед выступлением на Олимпиаде в Лондоне, в 2012 году.
Спустя 28 лет группу ждали разборки, связанные с флейтовой частью песни. В 2009 году компания Larrikin Music подала в суд на Men at Work, заявив, что рифф на флейте в исполнении Грэга Хэма был скопирован с детской песенки Kookaburra (1932), которую в своё время написала и исполнила Мэрион Синклер.
Larrakin Music требовали 60% от продаж песни, суд признал, что был использован фрагмент песни Kookaburra и присудил только 5% и только с 2002 года - это было около 100 000 долларов. Колин Хэй был не согласен с решением суда и всегда будет считать свою песню оригинальной, тем более за 20 лет никто не заметил сходства и не подал иск. включая саму Синклер, она была ещё жива, когда песня стала международным хитом. По мнению Колина, именно стрессовое состояние Грэга Хэма во время судебного процесса привело к его смерти в возрасте 58 лет в 2012 году. Колину Хэю сейчас 67 лет и он до сих пор выступает, как можно увидеть на этом видео.
Кстати, племянницей Колина Хэя является Сиа Ферлер, популярная австралийская певица Sia, известная по хиту Chandelier (2014).
