История случилась несколько лет назад. Поехали отец и зять в тайгу за грибами. Остановились у небольшой речушки, вброд переезжать не стали – нет смысла ехать дальше, если вокруг и так уже тайга. Зять пошёл на поиски грибов, отец в силу своего возраста и здоровья остался у машины. Обычно на «тихую охоту» ездили в другие места, в этот раз решили пособирать именно здесь, почему-то полагая, что грибов тут видимо-невидимо. Как объяснял потом отец: «Мы сюда за грибами ни разу не ходили, другие, наверно, тоже тут не были».
Места не знакомые. Идти вдоль речки оказалось не очень-то удобно – полно кустарника, трава высокая. Полагаясь на чувство ориентации, зять удалился от реки подальше от непролазных мест. Увы, грибов тут для него специально никто не сеял и ему пришлось изрядно погулять меж вековых деревьев, чтобы собрать полную корзину таёжного урожая. Пора возвращаться назад.
По его представлению река как ориентир осталась по левую руку. Значит, на обратном пути к машине она будет теперь справа. Но сколько бы он ни шёл вперёд, ему не удавалось выйти ни к реке, ни на дорогу. Холмы и сопки, спуски и подъёмы; прошагав с ношей немалое расстояние зять подметил, что не узнаёт места, он тут не проходил. И теперь уже не мог с уверенностью сказать – а в верном ли направлении он двигается? Проплутав ещё некоторое время под кронами пихтача, зять осознал, что... заблудился. Впервые за всю его жизнь чувство ориентации дала сбой. Холодок пробежал по спине, на лбу выступила испарина – то ли от тяжёлой корзины с грибами, то ли от страха потеряться тут окончательно. К тому же, у машины остался в одиночестве тесть, а он уже в преклонном возрасте. Ситуация нарисовалась совсем безрадостная.
Взглянул наверх – солнце покатилось к закату. По его расположению вроде бы правильное выбрано направление движения обратно к машине. Метров за триста до дороги должен быть глубокий овраг с поваленной через него здоровенной пихтой – зять перебрался по ней словно по мостику с одного обрыва на другой. Но теперь не было ни оврага, ни «мостика». Или ещё не дошёл до него? Хотя по времени давно уже должен был дойти...
... Проводив взглядом зятя, пока тот не скрылся за могучими стволами деревьев, отец остался в машине дожидаться его с урожаем грибов. Дабы поскорее скоротать время, отец откинул немного назад спинку сидения, устроился поудобнее. Под пение таёжных птиц и «бархатный» шум тайги, отец задремал. Проснулся от того, что совсем рядом гулко затарабанил дятел. Отец выглянул из машины – у дороги на верхушке старой сосны тёмный силуэт птицы выдалбливал древесину в поисках личинок древоточцев и короедов.
Солнце садилось, зять ещё не вернулся. Сколько времени он проспал? Наверняка, не менее двух часов, а может и больше.
Затекли ноги. Чтобы размяться, отец вышел из машины, медленно прошёлся взад-вперёд. Подошёл к берегу речки – в этом месте дорога «ныряла» в воду и через десяток метров появлялась заново на другом берегу. Брод тут не глубокий, на легковом автомобиле форсировали его много раз. Дно плотное, покрыто гладко отшлифованной галькой вперемежку с песком. На мелководье резвятся мальки, крупная рыба обосновалась в местах поглубже.
От скуки отец пошёл вдоль дороги изучать дикую жизнь Природы. В десятка двух метров от машины на обочине сверкала гладью большущая и глубокая лужа. Глинистая почва не впитывала воду, поэтому она долгое время не пересыхала даже в солнечные дни. Дорога тут делала увесистую загогулину, обходя лужу стороной, колёса автомобилей успели протоптать новую колею. Интересно, а лягушки в ней водятся?
Отец подошёл к луже, чтобы выяснить этот вопрос (делать-то всё равно нечего), и... обомлел. Про лягушек тут же забыл, его взор был устремлён на огромный отпечаток когтистой лапы медведя. Медвежий след чётко отпечатался во влажной глине на краю лужи. Хорошо видно, что хозяин тайги был тут совсем недавно. Но когда точно – до их приезда сюда или уже когда отец спал в машине? Окинул тревожным взглядом окрестности – вроде бы всё тихо, никаких подозрительных звуков. Даже дятел перестал долбить сосну и куда-то улетел. Лужу видели, потому что объезжали её. А был ли медвежий след? Вроде бы не видели. Или не обратили внимания?
След был направлен в ту сторону, куда ушёл за грибами зять. А он, кстати, из тайги ещё не вышел. Накрыв след крупным листом лопуха, отец поспешил к машине, уже не особо радуясь грибной охоте – тут как бы другая «охота» не разыгралась. Несколько раз нажал на клаксон – пронзительный звук нарушил размеренный фон тайги. Прислушался. В ответ – тишина. Посигналил ещё раз и снова всё тихо...
... Все попытки найти дорогу обратно к машине оказались тщетны. С каждым шагом в неверном направлении терялось уверенность в себе, хладнокровие мало-помалу менялось на отчаяние. Зять кричал отцу, кричал просто в надежде чтобы его хоть кто-нибудь услышал и откликнулся. Но всё было напрасно. Однако он не сдавался и упорно шёл вперёд. Время от времени останавливался, снова кричал, прислушивался и опять двигался дальше. Ноги уже гудели от усталости, мучила жажда (вода в бутылке давно закончилась). Подумал, что неплохо бы залезть на дерево и с высоты поглядеть по сторонам. Но сил уже нет карабкаться наверх, да и стволы необхватные, а до нижних ветвей не достать. Впрочем, тешил себя надеждой найти дерево, на которое можно было бы взобраться.
Взглядом оценивая пихты, зять вдруг услышал очень-очень далёкий звук клаксона. Доносился он сбоку от него и немного сзади. Зять удивился:
– Машина в стороне? А где река, если иду прямо на неё?
Как выяснилось позже по карте местности, русло делало крутой изгиб и уходило вглубь тайги на многие километры. Впрочем, это уже не важно. Заслышав знакомую «бибикалку», сердце радостно заколотилось в груди. Казалось, что его стук раздаётся по округе на сотни метров, распугивая белок и бурундуков, и оно вот-вот выпрыгнет из груди. Зять подхватил корзину, полную грибов, и с новыми силами поспешил на звук.
... Завидев зятя, отец обрадовался:
– Ты где так долго был?
Зять решил отшутиться:
– В гостях засиделся.
Отец уточняет:
– У снежного человека?
Зять не понял:
– Какого?
– Лохматого.
Зять задумался, соображая кто кого сейчас разыгрывает. Оглядевшись по сторонам и прикинув, что «снежного человека» поблизости нет, отец кивнул в сторону лужи:
– Сходи, глянь под лопухом.
Заинтригованный необычным поворотом сюжета, зять направился к луже. Отец остался наблюдать за ним, облокотившись на багажник автомобиля. Подняв лист лопуха, зять буквально оцепенел от увиденного. Мурашки проснулись и побежали по всему телу, кожа покрылась пупырышками и стала похожа на гусиную – волосы встали дыбом. Зять бросил лист обратно на медвежий след и бегом к машине. Отец спрашивает:
– Ну как тебе снежный человек? Не встречал его? – и кивает в сторону тайги, где зять собирал грибы.
Зять мотает головой:
– Нет, не встречал.
Отец с довольным видом одобряет:
– Ну и хорошо, что не встречал. Пускай он остаётся тут, а мы поехали домой! Заводи машину...
Анекдот
Старый анекдот. Не по сезону, но зато в тему.
Пошёл мужик в лес за ёлкой. И заблудился. Следов натоптал, а дорогу назад найти не может. Идёт, кричит. Вылезает из берлоги медведь:
– Мужик, ты чё орёшь? Спать мешаешь.
– Так я это... заблудился.
– Ну заблудился и заблудился. А орать-то зачем?
– Так может кто услышит.
– Ну я услышал. Легче стало?