НАЧАЛО ИСТОРИИ ТУТ
Туман сомкнулся за спиной Маришки сплошной стеной. Гулкая тишина разлилась вокруг, да дальше вытянутой руки ничего не видать. Куда ни глянь – все серый туман, да кое-где видны стволы вековых деревьев, что уходят высоко в небо. Серое. В этом мутном бреду было легко перепутать верх и низ, не говоря уже о тропе. Дороги было совсем не видно. Ведьмочка поняла, что придется идти наощупь и тяжело вздохнула.
Путеводная нить слабо пульсировала в руке и Маришка пошла вперед, то и дело, спотыкаясь о корни. Тяжелый влажный воздух не давал свободно дышать. Со всех сторон, словно были живые, ее задевали ветки деревьев, оставляя мелкие царапины на лице и руках. Ведьма так долго шла, что совершенно потерялась во времени. Сколько прошло с тех пор, как она рассталась с ведьмаком? Маришка не знала. Казалось что туман – это и есть время, вязкое, тягучее, как кисель.
Неясные звуки стали понемногу доноситься со всех сторон. Они тоже были какими-то размытыми, и все же путница каждый раз вздрагивала, заслышав что-то поблизости. Она шла, спотыкалась, дважды падала, поднималась и снова продолжала путь. Сколько он может длиться? А что, если Кассиопея ошиблась, и нить эта вовсе не ведет к змею? Или змей отпустил тот конец нити и ее поджидает новое чудовище? Маришка понимала, что вряд ли у чудовища может биться сердце, а значит, змей ещё жив, и его ещё можно спасти. И только это заставляло ее идти, продвигаясь все глубже в неизвестность. Путь длился бесконечность, и когда Маришка в очередной раз свалилась, споткнувшись о корягу и разбив коленку в кровь, ведьма встала и застыла, как вкопанная,закрыв лицо руками. Слезы? Нет, ни слез, ни страха, ни отчаяния, в ведьме клокотала злость! «Неужели сноходцы всегда блуждают в изнанке, как слепые котята?» - спросила себя Маришка? «Нет, Кристоф без труда нашел меня, когда было нужно. Открыл проход и перенес в то место у ручья, когда за мною гонялся темный дух. Я не слабая девчонка, я потомственная ведьма и грошь мне цена, если я не справлюсь со своим собственным сном!».
Маришка сосредоточилась и прислушалась, не прибегая к слуху, и услышала, как совсем рядом кто-то насвистывает песенку. Как новорожденная сноходица , ведьма посмотрела на мир, не открывая глаз. Туман расступался, а впереди, в каких- то двадцати локтях на берегу озера, закинув удочку в воду, сидел змей.
Ведьма подошла к нему и села рядом, опустив ноги в мутную воду. А вода тут же стала прозрачной, на поверхности ее распустились водяные лилии. В гладком зеркале воды отразились их со змеем фигуры.
- Здравствуй, Михаэль, - тихо сказала Маришка, боясь спугнуть момент.
- Здравствуй, ведьмочка. Ты пришла за мной? – неуверенно спросил змей. Это был какой-то совсем другой, тихий и умиротворенный Михаэль, совсем не тот, что встретил ее в лесу у гиблого места.
- За тобой, - подтвердила Маришка.
- Ты думаешь ещё не поздно вернуться? – Змей поднял на нее зеленые глаза.
- Кассиопея ждет нас там, с другой стороны, - сказала Маришка, не отвечая на вопрос.
- А там, - и змей, вскинув руку, указал вперед, - меня ждут чудесные голоса.
Маришка посмотрела вперед и заметила, что нить, которую она держит, теперь ведет не назад. Один конец ее привязан к руке змея, а второй, пройдя через ладонь ведьмы, спускается в воду прямо с удочки. Тут же красная нить заплясала в озере.
- Клюет, - заметил Михаэль, но тут нить натянулась, змей стал заваливаться вперед, а Маришка ухвалилась за него, что было сил. Тяжелый змей перевесил и оба они, вместе с удочкой, рухнули в воду, подняв сонмы сверкающих брызг, которые повисли в воздухе серым туманом, как только вода сомкнулась над их головами.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ТУТ