Сара Боумен - женщина удивительной судьбы, заслужившая почетные прозвища "Великий Запад" в честь своих габаритов, а также "Героиня форта Браун" за самоотверженную помощь американскому гарнизону во время Мексиканской войны 1846-1848 годов.
Где и когда точно родилась Сара не известно, историки спорят о 1812 или 1813 годах, а штаты Теннесси и Миссури оспаривают между собой право считаться Родиной миссис Боумен. Как бы там ни было, Сара выросла и стала крупной, красивой женщиной - ростом 6 футов (1,8 м) и весом 200 фунтов (около 90 кг).
Именно за эти выдающиеся габариты Сару прозвали - "The Great Western" - "Большой Вестерн" , в честь крупнейшего пассажирского парохода в мире (с 1837 по 1839 год). Средний рост американских мужчин в середине 19 века составлял 5 футов 7 дюймов (1,71 м), а вес 140 фунтов (63 кг), поэтому неудивительно, что Сара выделялась не только среди женщин, но и среди мужчин.
Сару описывали как «удивительно крупную, стройную, сильную женщину, с крепкими нервами и огромной физической силой». Несмотря на свои габариты, она, как говорили, была очень привлекательной, имела стройную фигуру, как "песочные часы" и была довольно изящной. У нее были длинные темно-рыжие волосы и глаза серо-голубого цвета.
- Пароход "The Great Western" был назван в честь пароходной компании, которой он первоначально принадлежал, Great Western Steamship Company - Большая Западная Пароходная компания.
Первое появление
Первое появление Сары в исторических записях зафиксировано в 1845 году, когда она вслед за первым мужем попала в списки 7-го пехотного полка, располагавшегося в казармах форта Джеферссон, штат Миссури. Ее первый муж был зачислен в полк рядовым, а Сара попала на должность полковой прачки. При этом жалованье Сары превышало жалованье мужа в три раза (33 $ против 11 $).
Вскоре после этого полк был передислоцирован в Техас в лагерь у реки Нуэссес в районе залива Корпус-Кристи (июль 1845 года). Техас готовился стать 28-м штатом США и регулярные, армейские части были необходимы для возможного противодействия Мексике, чье правительство не признавало ни независимости Техаса (с 1836 г.), ни его вхождение в Соединенные Штаты.
В декабре 1845 года Техас вошел в состав США и война с Мексикой стала лишь вопросом времени. В марте 1846 полк выдвинулся к р. Рио-Гранде, к водному рубежу, который США считали новой границей с Мексикой. Большинство личного состава было отправлено на кораблях из Корпус-Кристи к устью Ро-Гранде, но Сара предпочла купить фургон, упряжку мулов и отправиться сухопутным маршрутом вместе другой частью армии.
Во время марша произошла одна из первых стычек с мексиканцами, которые пришли из-за Рио-Гранде и патрулировали местность в полосе Нуэссес. 21 марта колона подошла к Аройа Колорадо, небольшой речке с крутыми берегами. Из кустов с противоположного берега донеслось: Попробуй перейти через эту реку и тебя пристрелят!
Солдаты замялись, тогда вперед выехала на своем фургоне Сара и громко обратилась к командиру колоны, генералу Уорту:
Если генерал выдаст мне крепкие штаны, я бы перебралась через эту реку и поколотила любого мерзавца, который бы осмелел показаться!
Воодушевленные примером мужественной женщины, солдаты двинулись через реку, а мексиканцы были вынуждены отступить без боя.
Героиня Форта Браун
Вскоре после прибытия к Рио-Гранде заболел и умер первый муж Сары, очевидно от желтой лихорадки - бича побережья Мексиканского залива. Сара не долго оставалась одинокой в стране, где белые женщины были наперечет. Она вышла замуж за солдата по фамилии Боргенесс (Borginnis).
Боргенесс был отправлен служить в недавно построенный на берегу Рио-Гранде форт Техас (переименованный позже в форт Браун). Там Сара содержала столовую для офицеров гарнизона. С 3 по 9 мая 1846 года мексиканские войска вели обстрел форта, а также перешли Рио-Гранде (5 мая) и отрезали форт Техас от основных сил американского генерала Захарии Тейлора.
Несмотря на обстрел, Сара Боргенесс как всегда к 7 утра приготовила завтрак для господ офицеров, а потом целый день варила ведрами кофе и пекла свежий хлеб. Три раза в день Сара обходила с ведром и подносом боевые посты, чтобы солдаты могли выпить бодрящего напитка и перекусить. Так продолжалось все 7 дней осады, за этот время несколько мексиканских пуль попали в шляпку Сары и ее хлебный поднос.
Журналисты были в восторге от миссис Боргенесс, ее называли "Героиней Форта Браун", а историю ее героической службы печатали в газетах Филадельфии и Нью-Йорка.
- Форт Техас был переименован в Форт Браун в честь майора Джейкоба Брауна, погибшего при осаде. Ядро перебило ему ногу, но все время, что он оставался в сознании, он подбадривал гарнизон.
Бой при Буэна-Виста
Вскоре мексиканцы были оттеснены от границы, Сара перебралась на другую строну реки и открыла в городке Матоморос многопрофильное заведение. Оно совмещало в себе столовую, конюшню, гостинцу, салун и бордель.
Заведение называлось "Американский дом" и стало настолько популярным среди офицеров, что один из постоянных посетителей назвал его "всеобщим штабом". Когда армия Тейлора отправилась на юг, "Американский дом" отправился вслед за своими клиентами и всегда был под боком у новой штаб-квартиры армии.
В феврале 1847 года Сара была вместе с армией Тейлора, когда та столкнулась с мексиканскими войсками под командованием президента Санта-Анны, в бою при Буэно-Виста. Во время сражения она готовила пищу, выносила с поле боя раненных и помогала перезаряжать пушки артиллеристам.
Легенда гласит, что она была на артиллерийской позиции, когда получила сабельное ранение в щеку от мексиканца, прежде чем собственноручно убила противника. Еще одни вспоминали,что в самый тяжелый момент боя мимо полевой кухни, где кашеварила Сара, пробежал солдат, который в панике кричал, что Тейлор разбит и всем нужно спасаться бегством.
Сара ударила паникера по лицу и прорычала:
Проклятый сукин сын, в Мексике нет столько мексиканцев, чтобы поколотить старика Тейлора. Будешь еще орать нечто подобное, и я забью тебя до смерти!
После боя Сара узнала, что капитан Джордж Линкольн, друг ее мужа,с которым он вместе записались в армию, был убит. Не желая, чтобы тело Линкольна было осквернено и раздето, она отыскала его на поле боя и организовала подобающие похороны. На офицерском аукционе она выкупила его лошадь за 200 $ (при начальной ставке 75) и отослала и деньги и лошадь семье погибшего.
Традиция утверждает, что за ее подвиги при Буэна-Виста, Уинфилд Скотт, главнокомандующий американскими войсками в Мексике, назначил Саре Боргенесс пожизненную, военную пенсию.
После войны
После окончания войны Сара намеревалась пойти вместе с армией в Калифорнию. К этому времени ее второй муж был либо убит, либо её бросил. К Калифорнийской колоне было разрешено присоединиться только замужним женщинам, поэтому Сара села верхом на лошадь и стала разъезжать по армейскому лагерю, крича следующие слова:
Кому нужна жена с 15000 долларами и самым большим размером ноги в Мексике? Ну ка, мои красавицы, не говорите все сразу. Кто этот везунчик?
В конце концов, стать третьим мужем Сары вызвался драгун по фамилии Дэвис, но при условии, что полковой священник проведет соответствующий обряд. Она ответила на это:
Приноси сегодня вечером свое одеяло в мою палатку, и я научу тебя завязывать такой узелок, который, как я полагаю, вполне удовлетворит тебя!
В начале 1849 года Сара Дэвис появилась во Франклине (будущий Эль-Пасо), штат Техас, но уже без мужа и под своей второй фамилией Боргенесс открыла гостиницу, которая вскоре превратилась в бордель. Сара стала в истории Эль-Пасо первой "мадам"(хозяйкой борделя) и первой горожанкой, говорящей на английском языке.
Через год Сара объявилась в городе Сокоро, Нью-Мексико, где повстречала своего четвертого мужа, драгуна по имени Альфред Джордж Боумен. После его увольнения из рядов армии США, пара переехала на запад.
В 1852 году чета Боуменов поселилась возле форта Юма. Пока муж мотался по окрестным горам в поисках серебра и золота, Сара занялась хорошо знакомым ей делом. Сначала она готовила и стирала для офицеров форта, а потом открыла отель и несколько магазинчиков.
По мимо деловой хватки Сара Боумен обладала еще добрым сердцем и широкой душой. Она усыновила несколько мексиканских и индейских сирот. Один солдат форта Юма так вспоминал о ней:
Она пробыла вместе с армией двадцать лет жизни, а теперь обосновалась здесь, где содержит офицерскую столовую. Еще одно ее замечательное качество - она отличная "сутенерша". Раньше она была великолепно выглядящей женщиной и хорошо послужила в этой должности, но теперь слишком стара для всего этого.
Сара Боумен умерла 22 декабря 1866 года от укуса паука. Посмертно ей было присвоено почетное звание бревет-полковника (т.е. воинский чин без реальной власти, оклада и положения). Ее похоронили со всеми воинскими почестями на гарнизонном кладбище форта Юма, а в 1890 году, после закрытия форта, ее останки были эксгумированы и перемещены на Национальное кладбище Сан-Франциско.
