Однако на следующее утро, когда Александра спустилась к завтраку, в зале была только Риана.
- А где Элизабет? - удивилась русалочка, усаживаясь за стол. - Разве она еще спит?
- Ну что ты! - служанка, подавая завтрак, рассмеялась. - Хозяйка встаёт всегда очень рано - это привычка у неё с детства. Она просила сказать тебе, что очень сожалеет, что вынуждена отложить ваши занятия. Но ей пришлось уйти.
- Где же она? - спросила Александра. - Может быть, в магазин ушла?
- Мы не ходим в магазины. Мы вообще никуда не ходим.
- Почему?! - ахнула маленькая русалочка.
- Ты, наверняка, слышала, что про этот замок болтают, - нехотя сказала Риана.
- Да, мне приходилось слышать разные страшилки, - признала Александра. - Но теперь я точно знаю, что это всё чепуха. Здесь прекрасно! И Элизабет такая добрая!
- Как и её матушка, - печально сказала служанка. - Да только эта доброта обернулась против них...
- Как это? - русалочка даже перестала есть.
- Это давняя история, - отвернулась от её внимательных глаз Риана. - Хозяйка не любит вспоминать об этом...
Александра увидела, что её собеседница смахнула слёзы.
- Почему ты плачешь, Риана? - испугалась она.
- Не могу спокойно говорить о том дне... - служанка вытерла глаза салфеткой. - Я тогда потеряла любимую воспитанницу. И вообще, вся моя жизнь переменилась. И я уже не надеялась, что малышка будет когда-нибудь счастлива. А теперь - ты здесь, она улыбается - я так рада! - и Риана крепко обняла маленькую русалочку, подплывшую к ней.
Александра не стала больше расспрашивать служаку. Она быстро доела завтрак и отправилась к себе в комнату.
Проплывая по коридору, русалочка увидела приоткрытую дверь. Она хотела закрыть её, но, заглянув внутрь, поняла, что там стоят огромные шкафы с книгами. А на столе в середине комнаты раскрыт огромный фолиант. Любопытство влекло Александру к этой книге. Она подплыла к ней и прочла несколько строк.
"Я безмерно счастлива, что эта малышка живет здесь. Она добра ко мне. И приняла меня с моим преступлением проступком. Если бы не она, жизнь моя не имела бы никакого смысла."
Это что-то вроде дневника - поняла Александра. Она пролистала несколько листов назад - там была запись про праздник, на котором принцесса Александра вручала гостям прекрасные букеты.
"Ах, как бы мне хотелось получить цветок из рук этой милой принцессы! Она прекрасна, добра! Мне кажется, её любит целый свет!"
Русалочка помнила этот день - тогда мама впервые взяла её с собой на праздник садоводов.
Малышка открыла книгу в самом начале. Там стояла дата - почти сто лет назад.
"Замок готов. Надеюсь, он станет местом счастья для нашей семьи. Соседи очень милы. Сегодня на приветственном балу мы познакомились со всем городом. Даже король и королева почтили наш дом своим присутствием. Их дочь Натина весьма заинтересовалась нашей библиотекой - мы условились, что она будет приезжать к нам изучать летописи".
"Натина?! - удивилась Александра. - Как бабушка. Интересно, неужели здесь написано про неё?"
Она пролистнула несколько страниц.
"Королевская свадьба прошла великолепно! Принцесса Натина так счастлива! Но её супруг внушает мне опасения. Он противник любой магии. И пару раз за вечер я ловил его взгляд, полный злобы. Надеюсь, под влиянием супруги он смягчиться."
Следующая запись была сделана после большого перерыва. И рука, писавшая её, была другой.
"Мой дражайший супруг погиб, отправившись в королевский дворец. Говорят, что на него напали разбойники... Но разбойников здесь не водилось никогда. Узнаем ли мы, что с ним случилось? Я боюсь за своих детей..."
Несколько страниц были заполнены какими-то рецептами, записями о встречах с соседями. Потом русалочка увидела обрывки, словно кто-то в спешке вырвал страницу. А на следующей она прочла расплывающиеся буквы.
"Они сказали, что произошел несчастный случай... Мой сын, сказали они, упал с обрыва и не смог выплыть из глубины... Не может такого быть! Он прекрасный пловец. Он брал множество призов во время своей учёбы. Я точно знаю, что король приложил к этому руку! Он ненавидит нас за наш дар!"
И снова пошли рецепты, записи встреч, перечень настоек и заклинаний, которые просили соседи.
Через пять листов почерк опять сменился.
"Моя бедная мать. Её пригласили на бал в королевский дворец. И уже месяц как она не возвращается. Вчера я говорила с принцессой Линарой. Она всегда была добра ко мне. А теперь Линара так сурова. И она сказала мне, что маму заперли в темнице за колдовство - она, так говорят, хотела заколдовать старого короля. Я сказала Линаре, что её отец заслужил это, что он убил моего отца и брата. "Докажи!" - сказала она. И велела уходить, пока она не позвала стражу. Я ушла. А что ещё мне делать? Ведь Элизабет так нужна моя сила и любовь! Она ещё совсем маленькая. Но уже понимает, что нас не любят. Никто не хочет дружить с ней. Как только дети понимают, кто она, они уходят. Или, того хуже, начинают обижать её."
"Линара?! - Александра вздрогнула, прочитав это имя. - Так ведь зовут мою маму." Она принялась листать фолиант дальше.
Несколько страниц были смяты и обожжены по краям. Надписи на них были сделаны крупными буквами, словно писал человек, плохо знающий грамоту.
"Ночью мне пришлось убегать из замка. В самый темный час, когда малышка крепко спала, соседи появились под воротами. Они несли с собой камни, палки, факелы. Они кричали. Эли проснулась и испугалась. Хозяйка завернула её в одеяло, поцеловала и велела слушаться меня и не забывать всего, чему они учили её. А мне приказала бежать в Тёмный лес и прятаться в пещере с муренами. Она что-то прошептала над моей головой. Тут в окна полетели камни. Мы бежали. Долго бежали. Эли молча смотрела назад, через моё плечо. Потом заросли скрыли замок. Мы в темноте едва нашли пещеру. Мурены разевали пасть, бросались на нас. Но они не смели тронуть малышку. Мы просидели в пещере три ночи. А потом вернулись домой."
Тут записи расплывались, как будто слезы капали на них.
"Что же они наделали! Моя бедная хозяйка! Она лечила их и их детей! А они! Я оставила Эли в своей комнате, а сама копала могилу. Теперь моя хозяйка спит под прекрасным кустом. Его цветы цвета крови."
Дальше шли детские каракули, рисунки - видимо, Эли училась в этой книге читать и писать.
Постепенно каракули превратились в твердый мелкий почерк. Им были записаны все этапы восстановления замка и укрепления его от непрошенных гостей. Часто встречались записи о встречах с соседями. Юная Элизабет не могла понять, за что все так не любят её.
"Эти мальчишки пробрались сегодня в замок. Они разбили окна и зеркала. Измазали стены и столы вонючей тиной. Они дразнят меня ведьмой. Глупые..."
Записи становились всё короче. Иногда в них встречалось слово "одиночество".
И только когда в заметках появилось имя принцессы Александры, они стали больше. Элизабет восхищалась малышкой, писала о том, что ищет любой повод, чтобы полюбоваться на принцессу.
- Что ты тут делаешь?! - услышала Александра над своей головой. Она вздрогнула и подняла глаза.
Элизабет смотрела на неё глазами, в которых сверкала не то злость, не то слёзы.
- Эли... - прошептала Александра. - Я... Прости. Я увидела книги и вошла. А тут... - она положила руку на фолиант. И всхлипнула.
Элизабет присела рядом на стул.
- Я не люблю читать эту книгу. Я просто пишу летопись. Так было заведено. Мой дед хотел, чтобы его потомки могли со временем прочитать о том, как славно им здесь жилось. Только я последняя... Больше никого не осталось.
Александра обняла старшую подругу.
- Мне так жаль... - прошептала она. – Я никогда тебя не оставлю!
Сказка про русалочку начинается здесь.
Продолжение сказки про русалочку
Сказка про девочку по имени Любовь
Истории про Мусю и Джаза