В результате массовой эвакуации Стамбул стал главным перевалочным пунктом для беженцев из охваченной гражданской войной России.
В период с 1919 по 1921 год из черноморских портов и Крыма кораблями в Турцию было переправлено более двухсот тысяч человек.
Остатки Белой армии разместились на полуострове Галлиполи, что на европейском берегу пролива Дарданеллы. Целый год они стояли там лагерем, соблюдая все воинские традиции.
Основная часть беженцев обосновалась в Стамбуле. Места для своего проживания они выбрали на улице Гран-Рю-де-Пера. Сейчас она называется проспектом Истикляль. Там всегда селились иностранцы и располагались дипломатические представительства. Русские быстро обжили это район. Почти в каждом доме были открыты рестораны, кофейни, кабаре, игорные заведения, кондитерские, цветочные лавки и ателье по пошиву модной одежды.
Среди них стоит упомянуть заведения с чисто русскими названиями: «Кирпич», «Медведь», «Петроград», «Максим». В кабаре «Черная роза» пел Александр Вертинский. Культовым ретораном, открытым русскими эмигрантами в Стамбуле, стал «Режанс». Он работает до сих пор и, хотя хозяином стал турок, сохранил барную стойку, зеркала и люстры, оставшиеся с прежних времен.
Русские эмигранты внесли в жизнь турецкого общества много нового. Среди них были артисты оперы и балета, писатели и художники. Они, стараясь сохранить прежний образ жизни, организовывали вечеринки с танцами, спектакли и выставки.
Менее удачливые зарабатывали на лотерее. Билеты распространяли голубоглазые блондинки с короткой стрижкой на непокрытой голове. Они носили юбки, не скрывавшие тонкие щиколотки. Любой турок, увидев такую красотку, не задумываясь, доставал кошелек и покупал лотерейный билет.
Игра в лотерею стала в Турции одной из самых популярных развлечений и дожила до наших дней.
Именно русские открыли туркам такое понятие как «пляжный отдых». Прибывшие с севера в жаркий климат, эмигранты не могли обходиться без купания в море. Так в стамбульском районе Фюлюрье появился первый общественный пляж.
Из-за нужды многим эмигранткам пришлось зарабатывать на жизнь продажей наркотиков и работой в борделях. Турецкие мужчины слетались на запретное как мухи на мед. Они быстро научились русскому слову «карашо», которое часто слышали в русских кабаре и ресторанах.
Начались проблемы в семьях. Турецкие жены любителей «клубнички» и азартных игр буквально засыпали власти Стамбула письмами с требованием закрыть русские увеселительные заведения.
Время шло и число русских эмигрантов в Турции стало снижаться. И дело не только в том, что в 1927 году истек срок разрешения на их пребывания в этой стране. Все-таки сказалась большая разница в культуре, традициях и религии.
Дальнейшая судьба эмигрантов сложилась по-разному. Те, кто надеялся вернуться в Россию, обосновали диаспоры поближе к ней, то есть в Европе. Кто-то уехал в страны Америки и Азии.
Кто не смог сделать этого по финансовым или иным причинам и остался в Турции, покоятся на греческом кладбище в стамбульском районе Шишли.