Все локомотивы оборудованы световыми и светосигнальными приборами. Это могут быть буферные фонари, прожекторы, габаритные огни и светильники местоположения машиниста. С электрификацией подвижного состава электрические буферные фонари заменили устаревшие керосиновые лампы. Предназначение тех и других – информационная сигнализация обстановки. Более детально о световой сигнализации буферных фонарей можно почитать в соответствующих стандартах или инструкциях АО "РЖД".
Буферные фонари являются обязательным атрибутом тепловозов, о чем конкретно прописано в соответствующих ГОСТах. Устанавливаются они на передней и задней частях локомотивов.
На магистральных тепловозах двухкабиного исполнения фонари устанавливают, как правило, на кабину. В однокабином двух и более секционном исполнении фонари также устанавливают на кабину, а сзади на буферный лист или вообще не устанавливают.
На маневровых тепловозах буферные фонари спереди и сзади устанавливают на буферный лист. На современных машинах конструкторы выносят фонари в район переходной площадки в специальные короба пластикового или металлического исполнения на манер европейских тепловозов.
Фонари устанавливаются парами – один белый и один красный. Расположение фонарей относительно друг друга не регламентируется, устанавливают вертикально горизонтально или по диагонали. Главный принцип в этом вопросе – дизайн.
Для буферных фонарей используют два цвета – белый и красный. То есть суммарно, например на маневровых тепловозах, 4 белых и 4 красных фонарей. Для фонарей с лампами накаливания используют соответствующие светофильтры, лампы накаливания используют на 60 Вт, патрон и цоколь байонетного типа.
На современной технике используют светодиодные фонари. Цвет задается типом светодиодов, потребляемая мощность в среднем 20 – 25 Вт, зависит от размера матрицы. Стоимость светодиодных светильников в зависимости от производителя выше ламповых фонарей от 7 до 20 раз. Главный аргумент "за" - энергоэффективность и дизайн. Но светодиодные светильники выходят из строя раньше заявленного срока службы вопреки всем заявлениям, так что экономику можно посчитать при желании.
Для управления буферными фонарями на пульте машиниста устанавливают 4 трёх позиционных переключателя или тумблера (для маневровых тепловозов). Нормативные документы не регламентируют, на какой пульт устанавливать органы управления. Согласно требованиям световой сигнализации каждый орган управления отвечает за включение одной пары фонарей. Причем одновременно может быть включен красный или белый сигнал.
При работе по системе многих единиц удобно закладывать управление буферными фонарями через систему управления. Таким образом при нахождении в активной секции по линии связи (через межсекционный жгут) возможно управлять приборами на ведомой секции. Единственный минус это дополнительная стоимость при реализации функции, так как необходимо заложить дополнительные активные блоки системы управления. Ну и такой функционал целесообразно закладывать на новой технике, модернизировать старую будет более затратно.