Явление 31. Как будто смерть увидали.
- Конечно, Катерина Валерьевна, не стесняйтесь! Говорите, - решительно ответила Анастасия.
- Настенька, когда вы к Олечке в следующий раз собираетесь?
- Да вот на этой неделе, последний раз ещё до похорон Ильи Фёдоровича была.
- Мы с Марфой вам компанию составим, не возражаете?
- Конечно! Вместе всяко веселее, пусть и на кладбище. А помочь-то я чем могу? Оградку хотите покрасить? А то блеска былого уже нет у ней. У меня мама маляр, я много за ее работой наблюдала, так что и у самой навыки имеются! - между прочим похвасталась Анастасия, - Я прошлым летом дома все окна покрасила и радиаторы отопления, а то ведь знаете, лет пять держится, а потом облезать начинает все. Мама говорит, что это краска плохая, а я думаю, что от руки маляра тоже много зависит. Вот я и взялась, чтоб проверить, простоит ли моя работа пяток лет или раньше обвалится вся. Может, и потрескается просто.
- Да нет, Настенька, просто поможете нам наконец-то выбраться, Олечку навестить.
- А, я знаю, - вдруг догадалась Анастасия, - Вы хотите, чтоб я вам дедушку того показала!
- Анастасия, до чего вы наблюдательны. Правда, заодно и дедушку покажете.
С лестницы послышались тяжелые, грозные шаги. Анастасия вздрогнула, перекрестилась и прильнула к Катерине:
- Мамочки, это его шаги!
- Чьи?
- Ильи Фёдоровича!
Марфа с Катериной испуганно взглянули на лестницу, шаги становились все громче, ближе, и когда тяжелая поступь стала звоном отдаваться в ушах, они увидели перед собой ухмыляющегося хозяина дома, и молча попятились назад.
- По улице никто не пробегал?
Голос Матвея внезапно привёл всех в чувство, женщины переглянулись.
- Ну чего молчите, как будто смерть увидали. Никого не видели, спрашиваю? - нетерпеливо спрашивал он.
- Видели, - дрожащим голосом ответила Анастасия.
- Кого, где? - требовал Матвей.
- Да никого не видели, Матвей Валерьянович, - сказала Катерина и поддела локтем Анастасию.
- А чего говорите, что видели? - заворчал Матвей.
- Чего пристал, старый дурак! На тебя вот смотрим стоим! Где Валерий Никифорович?
- Он наверху остался, никого там нет, думаем на чердаке схорониться могли. Стойте здесь, я пойду во двор, ход на чердак посмотрю.
- Там стремянка нужна, - подсказала Анастасия.
- Дык, ясное дело, - ответил Матвей и стал протискиваться к выходу.
- Ну а куда же вы без стремянки-то?
- Так она же там должна быть.
- Должна, - заметила Анастасия, - Да только отродясь ее там не было.
- А как же залезают туда?
- Так и залезать некому, Матвей Валерьянович! Да и незачем, - чуть подумав, добавила она.
- Пойду посмотрю, а вы пока тут найдите утварь нашу, в доме нет никого.
- Один пойдёшь? - недобро взглянула Марфа.
- Да кому я, кроме тебя, нужен! Бабы… - и вышел из дома.
- Мне б сгодился, - игриво заметила Катерина и поддела локтем Марфу.
- Тьфу на тебя, дуру. Пошли утварь искать!
- А как же мой велосипед?
- Ну так его искать следует, а не бараном стоять! Возьми девицу в подмогу, да вперёд. Нечего вам у меня под ногами на кухне путаться, - с тем и удалилась вглубь первого этажа, включая, походя, свет в помещениях.
- Настенька, вы тут лучше меня ориентируетесь - показывайте, куда Матвей мог велосипед подевать!
- Думаете, он спьяну в другое место поставил?
- Анастасия, ну не Никодимка же его утащил, в самом деле! Пойдёмте скорей, не хочется здесь задерживаться.
- Но вы же видели его, да? Мы все видели, только на мгновение и…
- Настенька, никто ничего не видел. Это был Матвей. Выбросьте из головы этот вздор.
- Но как же…
- Настя, - Катерина строго посмотрела на девицу.
- В чулане мог оставить, - отступила Анастасия, - Он вот здесь, недалёко от кабинета, пойдёмте.
Полковник спустился вниз. Из кухни раздавались родные звуки. Неважно, какая была посуда, Марфа любой гремела одинаково, по-родному. Напротив лестницы, из чулана торчали две девичьи задницы, слегка покачиваясь из стороны в сторону, внутри шёл оживленный спор. Полковник удовлетворенно выдохнул:
- Какая идиллия, твою мать.
В дом вошёл Матвей.
- Нашли, Валерий Никифорович?
- Нет ни черта, а у тебя?
- Ход на чердак закрыт, лестницы нет нигде.
- Так может, поднялись да за собой втянули?
- Девица сказала лестницы отродясь не было. Да и чтоб втянуть… - Матвей соображал, что же здесь не так.
- Чтоб втянуть, надо сначала как-то туда попасть, - закончил Полковник.
Матвей ещё немного побыл в раздумии, после чего согласился с Полковником.
- Точно так, Валерий Никифорович.
- Что же тогда грохнуло сверху?
- Да кто ж его разберёт. Может, ветка какая на крышу упала или ещё что. В доме нет никого, точно говорю.
- Ну, тут я с тобой согласен, окромя нас к Илье Фёдоровичу никто в гости не ходит. Видал, какой затхлый воздух в комнатах?
- Их, видать, с прошлого года не открывали.
- Хорошо. Тогда вспоминай, где Танюшин велосипед оставил.
- Валерий Никифорович! Бог с вами, вот здесь и оставил, у входа! Катерина Валерьевна его накануне у самой двери оставила, мне хворому, никакого интересу его далеко таскать. Я переставил внутрь дома, дверь закрыл, да уехали мы. Вот вам крест! - Матвей безотлагательно перекрестился.
- Сейчас его, очевидно, нет. Куда же он мог деться? Да! Только ни слова про Никодимку! Мне нужно разумное объяснение.
- Да, мне бы тоже, - подключилась Катерина к обсуждению.
- Ещё в гараже не смотрели и в бане, - добавила Анастасия.
- Матвей, сходите с Настей в баню, а мы с Катериной в гараже посмотрим.
Явление 32. Детей надо беречь.
Хочу читать с начала.