Оглавление
Дом у меня за спиной начал источать дым, алый язык пламени выметнулся из окна. Довольно загудев перекинулся на соседнее здание, вгрызаясь в дерево. Глаза Арьяны расширились, отражая зарево расширяющегося пожара. Порыв ледяного ветра обдал меня изморозью с запахом горелого дерева.
— Признаю, — сказала королева, складывая руки на груди, — я слегка удивленна. Вот только ну поджог ты город и что? Думаешь, мы испугаемся огня и убежим? Гин, мы не дикие звери...
— Главный сюрприз впереди.
— А?
— Я же сказал «сюрприз», нужно просто немного подождать. А теперь, сама выйдешь против меня, или кого из прихвостней пошлёшь?
Я встал в стойку, положив клинок на локоть и выставив остриё перед собой, прижал тыльную сторону ладони к виску. Пожар распространился дальше по улице, преследуя Лиса, как адская гончая. Снег на площади тает, с крыш начинают бежать звонкие ручьи, почти неслышимые в гуле пламени. На плечи оседает невесомый пепел, на лбу и спине выступила холодная испарина.
Арьяна покачала головой, кивнула на Гравитаса и сказала:
— Малыш, поиграйся с ним, но не убивай, мне есть что ему сказать, а вы, — она обернулась к остальным, — организуйте отход как угодно, хоть магией снесите улицу до ворот.
Пятеро магов со следами попойки на лицах кивнули и поспешили к не объятой пожаром части города. Королева взмахнула рукой и опустилась на появившиеся из ниоткуда кресло, обитой алым бархатом. Закинула ногу на ногу, подпёрла голову кулачком, посмотрела на Гравитаса и сказала:
— Начинай.
Гигант шагнул ко мне держа исполинский двуручник одной рукой и криво улыбаясь. В зените над его макушкой зажглась яркая точка, чуть больше обычной звезды, но видимая в засветке от бушующего пожара. Я улыбнулся, мысленно молясь, чтобы конструкт не упал на площадь.
Клинок вспорол воздух над головой, больно дёрнув волосы, Гравитас крутанулся на месте, вскидывая руки. Меч описал широкую дугу и обрушился на макушку. Я подставил клинок плашмя и наискось, для верности подперев левой ладонью. Лязгнуло, удар отдался сухой болью в костях и локтях, меч врага соскользнул и высек сноп искр из брусчатки.
Исполин взревел и бросился в атаку, стараясь вбить меня в землю, как гвоздь молотком. Я попятился уворачиваясь и блокируя выпады, сцепив челюсти и закусив нижнюю губу до крови. Между нами сверкает серебристая дымка от смазанных клинков, брызжут злые искры.
Одно неверное движение и Гравитас перерубит мой меч и меня, как веточку. Сам он блокирует небрежно, кромкой клинка, не замечая мелких зарубок и сколов, на широкой полосе металла.
В руках нарастает боль, я с ужасом осознал, что выдыхаюсь. Сказывается плохая еда и напряжённый день. Дыхание участилось, а испарина превратилась в потоки пота, заставляющие кожу блестеть, словно натёртую маслом.
Пожар охватил восточную часть города, пляшущие тени протянулись через площадь. На той стороне грохнуло, краем глаза увидел, как медленно оседает крупное здание. Воздух раскалился до сухого треска волос.
Лицо Гравитаса исказилось в налитую кровью маску безумия. Он попытался ухватить меня за руку, но с проклятьем отскочил, глядя на алый разрез через грудь. Я стряхнул грязную кровь с клинка, и выпрямился, положив меч на плечо, процедил:
— Это было предупреждение.
Арьяна засмеялась, чисто и звонко, как в старые времена. Встала и дважды хлопнула в ладоши, крикнула, перекрывая рокот пожара:
— Ах... а я ведь почти забыла, как ты хорош с мечом. Учись, малыш, возможно, когда-нибудь и поравняешься с ним.
— Я сильнее него! — Взревел Гравитас, оборачиваясь к ней. — Мой уровень...
Фламберг взрезал тягучий воздух и кончиком прошёлся от плеча по груди к рёбрам, оставив красный «Х». Гигант охнул, озадаченно глядя на рану и на меня, с улыбкой манящего его пальцем. Арьяна взорвалась смехом, держась за живот, утёрла набежавшую слезу.
— Малыш, я же сказала, поиграй с ним, но единственный кто здесь веселиться, это Гин. Ах...
Я широко улыбнулся, едва совладав с мышцами лица. Нужно было вогнать фламберг в распахнутый рот гиганта или полоснуть по шее, но тогда за меня возьмётся Арьяна. А с ней мне не тягаться, мифриловые нити нашинкуют за секунду.
Точка в небе разрослась и я запоздало вспомнил — если комета видна так, значит, она падает прямо на тебя.
В животе противно похолодело. Неужели всё кончено? Нет... просто убегу, среди огня будет легко оторваться. Я мотнул головой, прогоняя дурную мысль, если побегу Арьяна тоже выйдет из-под удара.
Гравитас обмакнул пальцы в рану, слизнул тягучие капли, лицо дёрнулось и превратилось в бледную маску без выражения. Он глухо зарычал и двинулся на меня, нанося беспорядочные удары по ногам и голове. Я неудачно блокировал один, охнул... ноги оторвало от земли, меня отбросило от огненной башни, в горячую лужу. Перевернуло дважды, обдирая кожу спины об брусчатку.
Враг наскочил, стараясь разрубить пополам, меч расколол брусчатку. Я покатился, подловил момент и извернувшись пнул гиганта в колено, вскочил, закрываясь фламбергом.
— О! — Закричала Арьяна. — Гляди те, что победит, умение или чистая сила?
Через шум пожара прорвался едва заметный звук, далёкий истошный вой разрываемого воздуха. Точка в небе успела разрастись, стал виден алый конус от раскалённой обшивки. В черепе щёлкнуло и я услышал блёклый голос в шорохе помех:
— Одиннадцать секунд до контакта, прошу, покиньте зону поражения.
— Не могу... — Прошептал я.
— Вас понял. Мне жаль.
— Ты чего там бормочешь? — Крикнула Арьяна, подаваясь вперёд.
Десять секунд.
Гравитас надвигается, занося меч, в глазах сверкает бешенство. Мышцы рук вздуваются переполненные мощью. От этого удара не увернуться, слишком мало места.
Девять секунд.
Свет от пожара и огненной башни режет глаза, но я вижу каждую зарубку на лезвии. Мир стал невероятно чётким. Вижу, как под ногами Гравитаса плещет вода, капли долетают до ременчатой юбки, разбиваются об кованые наконечники ремней.
Восемь секунд.
Если закроюсь, он просто сомнёт меня ударом, переломает кости. А если меч не выдержит, то разрубит, как мясник тушу.
Семь секунд.
Арьяна заметила падающий конструкт. Хищное выражение лица начало меняться на удивлённое. Рот раскрывается для окрика, а сама она начинает разворачиваться для бегства.
Шесть секунд.
Юбка горящего воздуха вокруг конструкта удлинилась, стали видны очертания корпуса, похожие на пулю. Гравитас начал удар, вкладывая всю мощь и не отрывая взгляда от меня.
Пять секунд.
Выхода нет. Левая нога начинает движение за спину по короткой дуге, а фламберг подгоняемый корпусом поднимается навстречу клинку Гравитаса.
Четыре секунды.
Глаза гиганта расширились, в зрачках увидел собственное отражение с лютым оскалом. Клинки столкнулись.
Три секунды.
Я ощутил давление на руки, фламберг врубился в глубокую зарубку, лениво брызнули искры. Я закончил движение ногой, передавая вес тела на меч и держа взглядом глаза врага.
Две секунды.
Тонкая трещина от зарубки, пересекла клинок Гравитаса и фламбер протиснулся в неё. Рукоять с огрызком лезвия врубилась мне в грудь, а мой меч вошёл в основание шеи врага, отсекая голову.
Одна секунда.
Раскалённый росчерк ударил в дальний конец площади. Ударная волна отшвырнула обезглавленного Гравитаса, разметала огненную башню и ближайшие дома. Меня подняло в воздух...
***
Черноту небытия расколола острая боль. Я захрипел и распахнул глаза, зашёлся кашлем. Лис придавил к земле и затараторил:
— Спокойней, не двигайся! Чёрт... сколько крови...
Он начал бинтовать меня, прикладывая куски ткани к открытым ранам. Морда Лиса обожжена, на левом ухе и затылке нет шерсти. Я почти чёрный от горелой корки и пепла, ног не чувствую, как и левой руки. В груди разрастается колючий холод.
Из последних сил огляделся. Мы расположились у подножия холма в снегу среди поваленных и вырванных с корнем деревьев. С неба сыплется серый пепел, пахнет гарью.
— Мы что... умерли? — Просипел я.
— Уж лучше бы... Тихо! Не трать силы.
Всё кончилось. Я прикрыл глаза и расслабился, игнорируя боль, прошептал, глядя в серое небо:
— Вот бы порыбачить...