Полинезийцы прославились на весь мир своим пристрастием к ярким украшениям. Но особенно преуспели в этом деле жители гавайских островов. Гавайские леи – необыкновенные венки и гирлянды из различного природного материала стали не только визитной карточкой гавайцев, но, наряду с такими культовыми предметами, как укулеле или пестроцветная гавайская рубашка, покорили модников во многих странах.
Плетение лей гавайцы практиковали ещё в доколониальные времена, и придавали этому занятию огромное значение. Ведь леи – это не просто украшение, а важный атрибут социального статуса. Наиболее сложные и искусно выделанные венки ценились на Гавайях не меньше, чем часы фирмы «Rolex» в Европе.
Гавайские мастера работали с разными материалами. Для простолюдинов плели леи из листьев кукуи, семян, трав, орехов и овощей. Весьма популярны леи лехо - ожерелье из морских ракушек.
Леи илио изготавливали из собачьих зубов.
Европейцев поразили в своё время леи из орхидей – таких редких в Европе цветов.
Не каждый гаваец мог себе позволить леи палаоа. Это сложное ожерелье из множества тоненьких косичек. Каждая такая косичка сплетена вручную из нескольких человеческих волосков.
Но самым дорогим и значимым украшением считались леи из перьев. Каждый гаваец, мечтавший «выбиться в люди» непременно должен был обзавестись таким украшением. Гавайские аристократы носили традиционные головные уборы – шлемы из перьев. Высшая знать облачалась в накидки из красных и жёлтых перьев птицы мамо. Женщины из высшего гавайского общества щеголяли в дорогих ожерельях из жёлтых, зелёных, красных и чёрных пёрышек.
День и ночь мастерицы плетения лей сортировали крохотные пёрышки по размеру и оттенкам. Часами подбирали цветовую гамму, стремясь достичь абсолютной гармонии. Весьма эффектно выглядели шелковистые венки из чёрных пёрышек гавайского медоноса. Ради ярко-красных пёрышек отлавливали маленькую птичку-цветочницу, гнездившуюся лишь на Большом острове архипелага. Кропотливая работа требовала усидчивости и терпения. А рукотворная красота требовала жертв…
Всё население гавайских островов было задействовано в птичьем промысле. В результате страсть гавайцев к венкам обернулась трагедией для птичьего мира архипелага. Ведь, чтобы сплести одно ожерелье приходилось отлавливать сотни птиц. Требовались пёрышки разных оттенков. У птицы мамо (ныне исчезнувшей) было всего несколько жёлтых пёрышек в оперенье. Исчез и благородный мохо, и ещё множество видов птиц. Лишь некоторые редкие виды чудом сохранились в отдалённых уголках архипелага.
Недавно орнитологи зафиксировали упрощение песни гавайских цветочниц. Этот факт учёные связывают с резким падением численности этих птиц.
Природа гавайских островов уникальна тем, что формировалась фактически в полной изоляции в течении 70 миллионов лет! По мнению учёных, первые люди заселившие острова встретили здесь 67 видов птиц. Как минимум треть на сегодняшний день считается вымершей. Европейцы в какой-то мере способствовали сохранению реликтовых видов пернатых. Они привезли с собой удачную замену – перья павлинов, фазанов и петухов.
Традиционные леи из пёрышек исчезнувшего мамо теперь бережно хранятся на Гавайях. Это действительно леи необыкновенной красоты – теперь фамильные драгоценности. Их надевают по праздникам. Это так называемые леи хулу.
120 редких исторических лей хранятся сегодня в гавайском этнографическом музее.
Самый впечатляющий наряд – плащ из маленьких пёрышек попугая – не более 5 миллиметров в длину каждое, принадлежал когда-то королевским особам.
Увы, европейцы завезли с собой на Гавайи не только перья павлинов, но и болезни незнакомые иммунной системе гавайцев. Понадобилось менее века, чтобы население островов сократилось с 300 тысяч до 30. Гавайцы и сами чуть было не разделили печальную участь птиц архипелага. А острова стали заселять китайцы, японцы, филиппинцы, корейцы и европейцы. В настоящее время Гавайи имеют статус 50-того штата США.
Спасибо за внимание, уважаемый читатель!