В 1953 году британский археолог Кэтлин Кеньон откопала в палестинском Иерихоне семь необыкновенных «скульптур» — это были настоящие человеческие черепа, покрытые гипсом, с глазами-раковинами и когда-то ярко раскрашенные. Уже в наши дни учёные установили, как выглядел и чем жил один из этих загадочных красавцев.
Иерихон — очень непростой город. Согласно Библии, именно он стал первым препятствием на пути еврейского воинства Иисуса Навина, по смерти Моисея двинувшегося завоевывать Землю Обетованную. «И вострубили в трубы <...>, и от этого обрушилась стена до основания, и войско вошло в город, и взяли город». Известная, в общем история. Здесь же, согласно евангелисту Матфею, Иисус Христос исцелял слепых.
После сенсационной находки Кэтлин Кеньон британская пресса принялась обсуждать — уж не головы ли это каких-нибудь библейских старцев, сохранившиеся в буквальном смысле чудом? Впрочем, более поздние исследования показали, что черепам не менее 9500 лет — для обоих Иисусов их, скажем так, владельцы были в буквальном смысле допотопными персонажами.
А сам Иерихон А, удобное место у источника (сейчас — Эйн-э-Султан) как выяснилось, был выбран для постоянного проживания еще 11,5-11 тысяч лет назад племенами натуфийцев — великих людей, изобретателей оседлого образа жизни и пионеров земледелия. Так что этот скромный райцентр в Палестине (население сегодня — 20 тысяч жителей) — если не самый древний город на Земле, то уж точно самый древний из непрерывно обитаемых.
Натуфийцы не знали ни колеса, ни металлов, но построили в Иерихоне каменные стены высотой в 3,5 метра и восьмиметровую башню с лестницей внутри. В какой-то момент они покинули эти места под натиском неких пришельцев в севера. Наши черепа принадлежат культуре уже этих захватчиков (т.н. «тахунийской»), отстроивших Иерихон Б (нынешний город, к слову, образует уже 23-й культурный слой на этом месте).
Тахунийцы селились в прямоугольных домах из кирпича-сырца на каменных фундаментах. Стены своих жилищ они покрывали яркими рисунками (сохранились остатки краски), а полы — циновками из тростника. Они выращивали коз, носили домотканую одежду (археологи нашли здесь детали ткацких станков) и торговали с окрестными народами солью Мёртвого моря.
Достоверно неизвестно, какой была религия тахунийцев. Но в нынешнем названии города (от слова ירח, «йареах» — Луна) исследователи усматривают отголоски очень древних культов — возможно, что и тахунийских. Кроме того, жители Иерихона-Б поклонялись предкам: тела своих покойников они хоронили под полом жилищ, а головы — покрывали гипсом и раскрашивали так, чтобы добиться портретного сходства. Взгляните, перед вами — достоверно самый древний в истории портрет конкретного человека.
Антропологи из Британского музея провели КТ-исследования этого портрета. Череп под гипсом сохранился настолько хорошо, что странноватую внешность обитателя древнего города Луны удалось восстановить с максимальной точностью. К моменту смерти мужчине было около 40 лет, и кариес успел основательно испортить его зубы (мёд диких пчёл, которым в этих местах питался Иоанн Креститель, был по нраву и нашему герою).
В младенчестве ему туго пеленали голову, чтобы придать черепу «красивые» очертания — обычай, распространённый во многих древних культурах. Нос этого человека уже во взрослом возрасте был сломан, но потом кости срослись. Должно быть, древний круглоголовый был не дурак подраться.
Мне кажется, в его лице легко можно разглядеть черты нынешних жителей Ближнего Востока. Я сам проезжал мимо Иерихона недавно, видел на обочинах коз и купил там мешочек соли Мёртвого моря — за 95 веков здесь будто бы ничего не поменялось.