Императрица Нинг сидела перед зеркалом очень расстроенная. Император не уделял ей совсем никакого внимания. Нинг была очень красивой девушкой. У нее был тонкий стан, гордая осанка, очень милое лицо. Держалась она гордо и изыскано. Слегка улыбалась, когда надо, хмурила бровки, если нужно.
Когда отец ей сообщил, что она станет императрицей, то Нинг представляла себе все как-то по другому. Она смотрела на себя в зеркало и понимала, что по красоте с ней сложно сравниться. Она не сомневалась, что затмит собой всех.
В роскошном красном платье она стояла перед императором, который даже не смотрел на нее. Он протянул руку и вывел ее из дворца. Она прошла по императорскому пути. Но он даже не смотрел на нее.
Она думала, что ночью он уж точно ее оценит.
Ее принесли евнухи в одеяле из пуха цапли. Поставили на пол. Никакого внимания. Она залезла под одеяло. Все было грубо, больно. И он не разрешил оставить семя. И сказал, что бы она ушла.
Нинг так и не поняла, чем она так провинилась.
И сейчас он начал на нее кричать. Но ведь она не делала ничего плохого.
«Ваша светлость?» - спросил Главный Евнух Внутреннего Двора Бохай. – «У вас все хорошо?»
«Все хорошо», - ответила императрица. – «Ты пришел ко мне в комнату в столь поздний час. Что-то случилось?»
«Еще нет, но случиться, если ничего не предпринять», - сказал Главный Евнух.
«Говори же», - раздраженно сказала она.
«Вы приказали приготовить Талантливую Жену Янлинь для императора», - сказал Евнух. – «Но это никак невозможно».
«Почему невозможно?» - удивилась императрица.
«Запрет императора. Он велел больше Янлинь к нему не приводить. Никогда», - сказал Евнух Бохай.
«Да? Но Янлинь мне не говорила ничего», - сказала императрица.
«Не удивительно, что не говорила. Кто же, про такое скажет-то? Но, если хотите прогневать императора, то нельзя ей идти к нему в комнату», - сказал евнух Бохай.
«И с чем связан этот запрет? Я уже сказала ей готовиться. Как я теперь скажу другое?» начала злиться императрица Нинг.
«Сама Талантливая Жена знает, что у императора она в немилости. А с чем это связано, говорить запретил император», - сказал евнух. – «Но Драгоценная Жена…»
«Снова Драгоценная Жена?!» - воскликнула императрица. Главный Евнух Внутреннего Двора упал на колени.
«Простите, вашего раба, госпожа!» - сказал она. – «Но я хотел рассказать о том, что Драгоценной Жене удалось узнать!»
«Ладно, говори», - хмуро сказала она.
Евнух Бохай встал с колен и заговорил:
«Поручила она узнать все про семью этой Янлинь. Когда та рассказывала про свою семью, что-то не понравилась госпоже Роу и она приказала узнать. Только тихо узнать, тайно. И выяснилось, что у всех женщин этого рода помутнения разума иногда случается».
«Янлинь безумна?»
«Да, и мы могли в этом позже убедиться. Тогда Драгоценная Жена приняла решение, относительно этой женщины. Но привести его в исполнение было решено после новогодних праздников. Но госпожа не успела».
«Что за решение?» - спросила Нинг уже шепотом.
Евнух Бохай подошел ближе и прошептал на ухо императрице:
«Отвар есть специальный, что бы Янлинь стала бесплодной. Подобное потомство в Запретном городе ни к чему».
Императрица задумалась. Драгоценная Жена хорошо вела дела запретного города. Все с теплотой отзывались о ней. Ее любили. И сама Нинг хотела, что бы ее любили и уважали. Но Благодетельная и Нравственная Жены держались от нее в стороне. Тянулась к новой императрице только Янлинь.
«И та меня обманула. Рассчитывала, что я ничего не узнаю», - подумала императрица Нинг. Она вздохнула.
Большой дворец и красивые платья не радовали ее. Служанки за ее спиной сплетничали. Говорили, что и хоть и лицом хороша, а вот как женщина ничего из себя не представляет. Каждый день евнухи били служанок палками. Но сплетен меньше не становилось.
На следующий день императрица с нетерпением ждала своего отца, генерала Цзен. Мужчина в дорогом халате зашел во дворец. И поклонился дочери.
«Отец, я так рада тебя видеть», - сказала она, наливая ему чай. – «Мне так одиноко тут».
«Доченька, что ты такое говоришь? Ты тут всего несколько месяцев. И совсем недавно говорила, что у тебя и подруга появилась», - сказал генерал.
Императрица рассказала ему историю про Янлинь.
«Нельзя напрямую ей такой отвар давать», - сказал генерал. – «Она потом нажалуется на тебя. Обхитри ее. Дай выпить отвар так, что бы она не знала, что пьет».
«Не знала?» - спросила императрица.
«Да. Придумай, как ее обмануть, обхитрить», - сказал генерал. – «Твоя репутация должна быть безупречна. Только так я смогу стать канцлером».
Отец и дочь много говорили. Но итогом стало одно, Нинг должна родить мальчика. Тогда ее положение станет нерушимым.
Императрица вместе с отцом вышли из Дворца. Генерал собирался на совет, а императрица в Зал Земного Спокойствия.
«Я так боюсь, что вернется эта Роу с детьми», - сказала она отцу.
«Тебе уже нечего бояться. Не вернется она», - сказал отец.
«Нельзя так говорить, но я рада этому. Надеюсь, она действительно утонула со всеми своими отпрысками», - сказал императрица. – «Только тогда у меня будет шанс затмить ее».
***
В кабинете следователя Сё стояло несколько служанок и рассказывали о том, что слышали.
«Она сказала, что рада, что они утонули. И рада, что детей больше нет», - сказала служанка.
«И как она вас не увидела?» - спросил следователь Сё.
«Так она сама нам поручила клумбы в порядок привести!» - сказала вторая служанка. – «Мы и приводили. Как раз за деревья уже ушли и все слышали, что она с генералом говорила».
«Никому не слова о том, что слышали», - строго сказал следователь Сё.
«А это правда, что Драгоценная Жена погибла? И принца и принцесса тоже?» - заплакала служанка.
«Когда все точно будет известно, всем сообщат. И ни слова пока. Если пойдет слух, то я знаю, с кого спрашивать буду!».
Служанки испуганно закивали и ушли.
***
Красивая императрица в это время спокойно просматривала документы о выплате жалованья.
«А это еще что?» - спросила она, бросая перед Главным Евнухом Внутреннего Двора тетрадь.
Тот посмотрел на иероглифы на тетради и сказал:
«Это цифры с уплатой жалования слугам Драгоценной Жены, принцу и принцессе, их слугами и самой Драгоценной Жене», - пояснил Главный Евнух Внутреннего Двора, поднимая тетрадь и протягивая императрице.
«Драгоценной Жены, принца и принцессы и части их слуг тут нет! Кому платить?» - спросила она.
«Так все, как и раньше. Жалование слуг, которые отсутствуют, передается из родственникам. А другие же слуги во Дворце Драгоценной Жены…»
«Ничего там не делают! Жалования никто не получит! Пошел вот!» - сказала императрица, не принимая тетради для утверждения жалования.
Главный Евнух Внутреннего Двора вздохнул и отправился к Главному Евнуху Запретного города Хи.
«Так и сказала?» - спросил евнух Хи.
«При всех женах это было. Много слуг это слышало», - сказал евнух Бохай. – «Нет их. И жалования нет!»
Евнух Хи вздохнул.
«Сердце мое разрывается за них. За малюток и за Роу», - сказал тихо евнух Хи. – «Мне вот теперь это императору рассказывать. А он уже и не ест, и не спит. Лица на нем нет».
«Я вот что думаю, евнух Хи, если госпожа жива и здорова, то она найдет способ дать весточку о себе», - сказал евнух Бохай. – «Она умная. Найдет способ».
«Быстрее бы», - сказал евнух Хи. – «Ты точно ничего не знаешь про них?»
«Нет, не знаю. У самого сердце не на месте. Каждый день молюсь о том, что бы с госпожой все было хорошо», - сказал евнух Бохай. – «Это все их рук дело. И чем больше я на них смотрю, тем больше убеждаюсь в том».
«Ты главное всех убеждай, что Драгоценная Жена на отдыхе…» - начал говорить евнух Хи.
«Да я то говорю, но вот императрица начала себя всем показывать и намекать, что малышка Роу больше не вернется. Слышал, как она говорила о том, что бы склад с шелками Драгоценной Жены разобрать. Себе шелка там присмотреть хочет», - вздохнул Бохай.
«Быть беде! Быть беде! Слышал, что люди говорили? Что опять дама в золотом платье ходила вокруг запретного города. Несколько охранников посидело!» - сказал шепотом евнух Хи.
«Да ты что?!» - удивился евнух Бохай. – «Прокляла новая императрица с генералом весь запретный город. Пока не узнаем правды, никому покоя не будет. И помнишь, что Главный Астролог говорил? Что не будет порядка, пока места дам будут занимать те, кто не достоин! Вот когда Роу была главной, порядок был. А теперь? Лечебницы переполнены. Слуги и наложницы возмущаются. Каждый день слезы… каждый день…»
В это время в коридоре появился император и евнухи почтительно склонились. Они вместе зашли сообщать императору неприятные новости.
Начало * Продолжение * Книга 1. "Золотой Журавль"
Уникальность зафиксирована тут.