Почти вдоль всего черноморского побережья Турции, от Синопа до Хопы, живут хемшилы - народ, родным языком которого является диалект армянского. Его предками считаются армяне, переселившиеся сюда из Закавказья ещё в период Византийской империи, то есть до прихода турок.
Они образовали на этих землях армянское княжество Амшен и поэтому назывались амшенцами. Длительное время хемшилы жили обособленно от своих соотечественников в Закавказье, поэтому их жизненный уклад был несколько иным.
В середине XV века Амшен был завоеван османами. Началась насильственная исламизация хемшилов. Принимая мусульманскую веру, они спасали себя от повышенных налогов, которыми облагали христиан, и турецкого гнета. Только незначительному количеству хемшилов удалось уклониться от исламизации и сохранить свою веру и армянские традиции.
В начале 20-х годов часть земель, где проживали хемшилы, оказалась на территории Советской России. Сейчас их общины можно встретить в Абхазии, Батуми и Сочи, а также в Киргизии. Туда хемшилы были депортированы вместе с турками-месхетинцами, греками и курдами в 1944 году по приказу Сталина.
Те, которые остались в Турции, ассоциацию своего народа с армянами воспринимают с нежеланием. Хотя, это больше касается старшего поколения хемшилов. Молодежь, особенно левых взглядов, проявляет интерес к истории и культуре своих предков. Многие её представители называют армян своими братьями. Да и живущие по соседству с хемшилами лазы обращаются к ним по-турецки «эрмени». До сих пор в провинции Ризе сохранились деревни, в которых живут армяне-мусульмане, не выделяясь особо из турецкой среды. Некоторые из них носят армянские имена,
В городе Ризе, расположенном на берегу Черного моря, с прекрасной природой и чудесным климатом, турок живет меньше половины. Население этого города на 60% составляют хемшилы и лазы. Что касается последних, то их относят к грузинам, которые испокон веков жили здесь, а потом подверглись отуречиванию и стали мусульманами.
Те, кто побывал в городе Ризе и бродил по его улочкам, встречал там большое количество кафе и ресторанчиков с кавказской кухней. В центре города рядом с красивой мечетью есть один из них под названием «Hemsin». Хозяин его хемшил. Посетители могут заказать здесь армянские блюда типа хаша и путука.
Старшее поколение хемшилов полагает, что они являются отдельным армянским этносом, впитавшим черты турецкого народа. Его представители считают турок братьями по вере. Турция для них давно является родиной. Их предки жили на этих землях тогда, когда Османской и Российской империй ещё не существовало.
Молодые хемшилы однозначно причисляют себя к армянской нации, однако возвращаться в христианскую веру не желают и остаются мусульманами. Ещё несколько десятков лет назад многие потомки живущих в Турции армян по политическим или иным причинам скрывали свои армянские корни. Сейчас такой тенденции не наблюдается.
Примечание:
Прав был создатель Турецкой республики Кемаль Ататюрк, когда объявил турками всех её граждан любой национальности. Да и наши цари мудро поступили, разбив империю на губернии. Только при большевиках страна была разделена границами на национальные республики. Тем самым заложили мину замедленного действия, которая и рванула в СССР в 90-годы.
