Традицию скреплять брак обменом кольцами можно проследить до Египта 2 века нашей эры. Согласно записям римского ученого греческого происхождения Аппиана Александрийского, тогда верили, что некий особый нерв берет начало в четвертом пальце левой руки и тянется напрямую к сердцу.
Позже к аналогичному выводу пришли и римляне, только вместо нерва они говорили о vena amoris - любовной вене, идущей от сердца к тому же четвертому пальцу. Во время римской церемонии обручения, состоятельный жених, который мог позволить себе покупку кольца, надевал его на безымянный палец своей будущей невесте. Вполне вероятно, что современная традиция восходит к эпохе римлян.
Но есть и другая гипотеза, связывающая четвертый палец с христианскими традициями. Щепоть, которой крестятся православные христиане (большой, указательный и средний палец, соединенные вместе), олицетворяет Отца, Сына и Святой Дух. В то же время, четвертый, безымянный палец, олицетворяет земную любовь.
Примерно до 17 века большинство европейцев носили обручальное кольцо на правой руке. Вероятно, это происходило из-за демонизации левой руки и всего, связанного с левой стороной, в средневековом сознании. Например, поверье, что за правым плечом сидит ангел, а за левым демон. Чтобы отогнать нечистый дух сплевывают именно через левое плечо. Интересно, что подобыне традиции замечены в разных странах и религиях. В исламе запрещали есть и пить левой рукой, а в Японии жена вполне могла получить развод, если не предпочитала пользоваться правой рукой в домашних делах.
В Европе традицию изменил Томас Кранмер, архиеписком Кентерберийский и один из отцов англиканской реформации. Эта история неразрывно связана с первым разводом Генриха VIII и потому хорошо известна ученым. Так вот, в 1549 году Томас Кранмер в "Книге Общих Молитв" призвал новобрачных сломать вековую традицию и надевать обручальное кольцо на безымянный палец левой руки - исключительно ради того, чтобы демонстрировать приверженность церковным реформам. Спустя некоторое время, нововведение распространилось и на континенте.
В некоторых странах есть традиция надевать кольцо при обручении на безымянный палец левой руки, чтобы показать силу чувств. При венчании же кольцо надевают на правую руку - это демонстрирует осознанность принимаего решения, то есть разум.