Сандра переехала в этот дом недавно, удалось снять неплохую квартиру, все лучше, чем жить в студенческом городке. И от университета было недалеко. Она давно хотела снять жилье, подрабатывала в кафе, родители помогали, так что средства вроде были - однако не так много, только чтобы снять более-менее приличную квартиру с кем-нибудь на пару.
Однако такой подруги, чтобы разделить бремя съемной квартиры, не находилось, постоянного парня, с кем ей хотелось бы жить вместе, у Сандры не было, и снять жилье не удавалось.
И лишь совсем недавно Сандре удалось устроиться на такую работу, где можно было заработать значительно больше, не оставляя при этом учебу. Она стала работать в казино - и также официанткой. Предлагала посетителям напитки. В ее обязанности входило подать горячительное так, чтобы посетитель хотел выпить, и особенно тщательно надо было смотреть за теми, кто выигрывал - в общем, делать что-то, чтобы пили те как можно больше.
Обязанности были несложные, к тому же у Сандры получалось всё прекрасно. Девушка она была обаятельная и умела так подать напитки, что посетители, как молодые, так и не очень, брали дринки с ее подноса даже с большим желанием. Многие заигрывали с ней, особенно те, кому везло, предлагали провести остаток вечера на побережье - в каком-нибудь хорошем ресторане.
Сандра всегда мило улыбалась и тактично отказывалась. Девушкой она себя считала серьезной, вовсе не склонной к мимолетным связям, а чем мог закончиться ужин в ресторане, легко можно было себе представить.
Она намного реже подходила к посетителям, которым не везло уже долгое время, да этого и не требовалось.
Среди постоянных посетителей казино был один человек, который никогда не разговаривал с ней и только молча брал дринки, щедро оставляя чаевые. Хотя этот человек ничего не говорил, Сандре не нравился его взгляд - темный какой-то, сумрачный.
Мужчина этот то выигрывал, и довольно крупные суммы, то проигрывал. Выигрывал он или проигрывал, все равно, в любом случае он выпивал немало, но всегда брал напитки только у нее и смотрел на Сандру с каким-то мрачным интересом. В том случае, если она долго не подходила к нему, он сам шел к Сандре, брал напиток, неизменно оставлял ей отличные чаевые и смотрел на нее как-то странно, словно что-то хотел сказать, однако молчал и лишь буровил ее взглядом.
Мужчина был средних лет и, похоже, при деньгах. Видно было, что он - заядлый игрок, игроман. Его всегда тепло приветствовали все, кто работал в зале, и даже сам распорядитель. Ясно было, что этот посетитель - выгодный клиент и просаживает больше, чем выигрывает. Как и должно быть в казино.
Однажды этот человек выиграл значительную сумму, и не за один прием. Ему явно везло в тот вечер. Каждый раз, когда он выигрывал, он пил - и прилично. К концу вечера мужчина был не то чтобы сильно пьян, но и нетрезв - больше, чем обычно. То ли из-за выигрышей, то ли по причине того, что выпил значительно, он вдруг заговорил с Сандрой. Сказал, что хорошо заплатит за вечер с ним.
Сандра улыбнулась и отказалась - ей надо еще работать и к тому же она подобным образом не зарабатывает, а если ему нужна девушка, то... И Сандра и все работники казино знали, куда направить таких удачливых игроков - для того, чтобы спустив деньги по тем адресам, которые давались, игрокам вновь захотелось вернуться в казино. Ведь здесь можно заработать на элитных девушек.
Мужчина, услышав такое предложение, лишь усмехнулся и сказал, что ему никто не нужен, лишь она одна. Впрочем, ему надо только поговорить с ней - и ничего больше. И назвал значительную сумму. Сандра повела плечиком, улыбнулась и вновь отказалась. Мужчина ушел.
Закончив смену, Сандра вышла из казино, намереваясь, как всегда, поймать такси. И тут же почувствовала на своем локте руку. Это был он. Сандра уже приготовилась закричать, благо охрана казино находилась тут же, как услышала:
- Не стоит, Сандра, я не сделаю тебе ничего плохого, мне нужно только поговорить, и все. А хочешь, встретимся завтра. Это ни к чему тебя не обяжет. Я хочу просто говорить с тобой, прошу тебя, Сандра.
Сандра не без некоторого труда освободила свою руку и ответила, что она не встречается с незнакомцами, и вообще - у нее есть парень, хотя это было неправдой на тот момент. И побежала к стоящему у казино такси.
Странный посетитель еще несколько раз пытался вызвать ее на разговор, объясняя, что она может быть совершенно спокойна, она ему нравится, но это ни к чему не обязывает - просто провести время вместе, всего лишь ужин, и ничего больше. Но Сандра неизменно отказывалась.
Мужчина пил все больше, и говорили, что только в ее смену. Все работающие в зале заметили его интерес к Сандре, а распорядитель всегда направлял ее к нему. Сандра на одних только чаевых неплохо зарабатывала в такие вечера, но она бы предпочла, чтобы этот мужчина не приходил в ее смены.
Он постоянно выигрывал, в последнее время ему крупно везло. Однажды он сказал Сандре о своем везении и что так долго продолжаться не может. Фортуна улыбается ему, и из-за постоянных и крупных выигрышей его скоро попросят из этого заведения. Да и в другие подобные его тоже не будут пускать, и вообще ему надо завязывать с этим пристрастием, а помочь ему может в этом почему-то только Сандра.
Как она могла помочь? - спрашивала Сандра со всей учтивостью.
Быть с ним, разговаривать, - отвечал странный посетитель и добавлял, что он хорошо заплатит.
Сандра отнекивалась, как могла, и лишь боялась, что он снова нападет на нее возле казино, поэтому просила кого-нибудь из охранников провожать ее до такси.
За все время в казино она уже успела неплохо заработать, когда другой посетитель (она его уже знала), предложил ей поработать в его агентстве, моделью. Требовалась реклама для туристов и Сандра должна была сниматься в купальнике. Сандра подумала и согласилась. Она не пожалела, что ушла, хотя фотографии и были достаточно откровенные. Однако обнаженной ее никто не снимал, да это и было оговорено в контракте. Через какое-то время Сандру пригласили работать в другое рекламное агентство.
Теперь она жила в хорошей квартире, которую могла снять и одна. И учебу не забросила, хотя работа в агентстве давала неплохие деньги.
Сандра встретила того незнакомца, из казино, прямо в доме, где теперь жила. Мужчина выглядел просто отлично, намного моложе и вовсе не так мрачно, как прежде. Сандра смутилась, увидев его там впервые. Она лишь кивнула и отправилась к себе. Но с тех пор мужчина стал попадаться ей все чаще и чаще.
Он появился и в их агентстве. Крупный заказ. Реклама домов, которые он продает, точнее, фирма, где он работал.
Для рекламы была приглашена не только Сандра, но и еще несколько моделей. Удалось неплохо заработать на этом заказе. Мужчина стал постоянно обращаться в их агентство и Сандра, общаясь с ним, поняла, что человек этот вовсе не страшен, а напротив, привлекателен и успешен. Звали его Виктор.
Виктор выделял ее из всех и часто разговаривал с ней, к тому же требовал, чтобы именно Сандра участвовала во всех его рекламных заказах. Он нередко приезжал на съемки и наблюдал за тем, как работает Сандра. Однажды он вновь повторил свое предложение поужинать вместе, как и раньше подчеркнув, что Сандру это ни к чему не обязывает. Сандра согласилась.
Отношения с Виктором завязались незаметно для нее самой. Виктор жил в отличной квартире в том же доме, что и Сандра. Они встречались часто и Сандра поняла, что влюбляется. Ей казалось странным, что Виктор когда-то вызывал у нее опасения и не нравился ей, и даже казался немолодым. Ему явно не было больше тридцати лет. Виктор изменился очень сильно, он вовсе не был мрачен, напротив, любил посмеяться и наслаждался жизнью. Время рядом с ним летело незаметно, Сандра не могла теперь и представить, как она провела бы день без него, но ей казалось, что и сам Виктор этого не допустил бы. Он не настаивал на том, чтобы Сандра переехала к нему, но все свое свободное время тратил только на нее.
Виктор не делал никаких серьезных предложений, что, впрочем, было неудивительно, они оба еще так молоды. Однажды он предложил Сандре поехать вместе на дивный тропический остров. Сандра, само собой, была не против, тем более что в их городе уже с весны шел курортный сезон и на пляжах народу было чрезвычайно много, настоящее столпотворение.
Они улетели вместе на тропический остров через месяц. Людей на острове было совсем немного, они с Виктором жили в отдельном прекрасно оборудованном бунгало, удаленным от других жилищ, и наслаждались океаном, жизнью и друг другом. Так прошло почти три недели.
В понедельник, проснувшись рано утром, Сандра не обнаружила рядом с собой Виктора, но не стала беспокоиться. Виктор мог уйти на пляж, он иногда предавался медитации там. Был даже как-то случай, когда он не среагировал, когда она подошла и о чем-то спросила его. Виктор не обращал на нее никакого внимания, и Сандра расположилась неподалеку на лежаке, с любопытством наблюдая за ним. Он как будто, и впрямь, находился где-то в нирване. Сандра не окликала его больше, но поняла, что Виктор, даже и открыв глаза, не видит ее. И лишь через полчаса он вынырнул из этого состояния и с удивлением посмотрел на нее.
- И давно ты здесь? - поинтересовался он.
- Да, - засмеялась Сандра, - как ты мог меня не заметить?
Она продолжала смеяться, а Виктор подхватил ее на руки и говорил, как он счастлив и что за это время ему ничего не жаль отдать.
Они завтракали после того случая и Сандра решилась, наконец, спросить его о том времени, когда Виктор приходил в казино.
Виктор несколько помрачнел и сказал, что одно и было хорошее в его жизни в то время - что он встретил Сандру и влюбился в нее с первого взгляда. Но только понимал, что такая девушка, молодая и потрясающе красивая, не захочет быть с ним, с таким, в кого он превратился, и в то время он лишь мечтал, чтобы Сандра хотя бы согласилась просто поужинать, так хотел хотя бы говорить с ней, хотя бы это.
- Но, странно, Виктор, мне казалось тогда, что ты значительно старше, что тебе где-то... - Сандра замялась, - наверно... около пятидесяти лет. А на самом деле ты оказался намного моложе. Почему ты выглядел так в то время?
Виктор только рассмеялся и сказал, что жизнь у него, и правда, была непростая, к тому же он совершенно завяз в игре и никак не мог справиться с этим пагубным пристрастием. Мало спал, много пил и лишь просаживал деньги, которые у него были. Денег было много и просаживать их было не жаль. Ему вообще все было безразлично в то время, пока он не увидел Сандру.
Виктор рассказывал, как был потрясен, когда увидел ее, и на все был готов, лишь бы она обратила на него свое внимание, свое благосклонное внимание.
- Я тогда уже серьезно увяз и не мог жить без игры, хотя и понимал, что рано или поздно я разорюсь окончательно. Но меня это не страшило, мне все в жизни было безразлично. А когда ты появилась в том казино, я понял, что готов ради тебя на многое, даже прекратить игру. Да что игру - я готов был сделать все что угодно, ты стала смыслом моей жизни, новым смыслом. Но ты была неприступна.
Сандра вспоминала то время и то, как она даже боялась Виктора. Но он, и правда, казался тогда совсем другим.
- А как тебе удалось преодолеть эту страсть? Ведь ты больше не играешь, верно? Нашел себе отличную работу.
Виктор молчал, лишь крутил фужер за ножку, потом сказал:
- Это было несложно, любимая. Я прекратил это сразу - раз и навсегда. В один вечер. Это случилось быстро.
- И ты решил начать новую жизнь?
Виктор снова ответил не сразу.
- Да... вроде того.
- Тебе помогла в этом медитация?
Виктор посмотрел на нее как-то странно:
- Нет, Сандра, медитация ничему не может помочь. Мне... - он помолчал, - мне помогло отчаяние. Ничего нельзя было повторить и ничего нельзя было вернуть. И я решился.
- Изменить свою жизнь?
- Верно. Изменить. Кардинально изменить, Сандра. Прости... Я виноват перед тобой...
- Но в чем? - Сандра не понимала.
- В том, что хотел еще раз испытать счастье. Я не должен был.
Сандра не понимала. Она сказала, что Виктор зря себя в чем-то винит, она счастлива с ним - так счастлива, как никогда в жизни.
Виктор лишь ответил на ее поцелуй и снова сказал, что сам он ни о чем не жалеет. И если он и виноват в чем-то, то лишь перед ней. На все расспросы Сандры, Виктор отвечал уклончиво и она так и не поняла, в чем же эта вина. Может быть, он женат?
Нет, Виктор отвечал, что он совершенно свободен и его сердце принадлежит только ей.
- Но в чем ты винишь себя, Виктор?
- Я боюсь одного - расставания. Меня больше всего теперь беспокоит, что ты можешь быть несчастна от этого.
- Ты меня покинешь?
- Никогда по своей воле. Но жизнь... она непредсказуемая.
Сандра понимала, что Виктора почему-то страшат перемены. Но что могло случиться с ними? Конечно, все бывает... но ведь это случается не часто и не со всеми!
После всех расспросов Сандра лишь поняла, что Виктор не имеет теперь никаких пагубных пристрастий и никаких проблем с законом. Было ясно лишь одно - Виктор пережил что-то, что повлияло на него не лучшим образом, и это, видимо, сделало его таким тревожным. Но что это было? Виктор не говорил об этом, лишь упомянул, что понял, как непредсказуема жизнь и как она больно может ударить.
Сандра решила, что раз так, и какие-то давние события все еще беспокоят его, она пока не будет пытаться выяснять все, но когда-нибудь он и сам расскажет об этом, когда сможет.
И все же она чувствовала и хорошее после всех этих разговоров, поняла, что любимый никогда ее не оставит, и они будут и впредь счастливы вместе.
Но сегодня утром Виктора вновь не было рядом. Конечно же, он снова медитирует, подумала Сандра.
Виктора не оказалось и на пляже. Его не было нигде.
Сначала Сандра не беспокоилась, ожидая, что он вот-вот появится, но Виктор не возвращался. Через какое-то время она начала нервничать, он никуда надолго не отлучался, не предупредив ее.
Сандра отправилась на поиски, но нигде его не видела. Она пришла к дому, где жил хозяин, и сказала, что ее спутник пропал куда-то, не уезжал ли он с острова? Хозяин выразил предположение, что Виктор или все же где-то на острове, или мог на каяке переплыть на соседний островок, а катер, чтобы добраться до материка, он не заказывал.
Сандра вернулась к себе, надеясь застать Виктора, но его не было. Она ждала какое-то время. Вскоре появился хозяин, интересуясь, не вернулся ли Виктор. Узнав, что его так и нет, он сказал, что на лодке они сейчас пойдут на соседний островок, и что Виктор, конечно же, там, ведь каяка нет, он явно уплыл на нем.
Сандра отправилась с хозяином и его сыном.
На соседнем островке был обнаружен каяк, в нем вещи Виктора, но его самого нигде не было.
Была вызвала местная полиция, спасатели, и организованы поиски. Виктора не могли найти и через какое-то время, прозвучало предположение, что он, возможно, утонул, но это не достоверно и поиски будут продолжены.
Поиски пропавшего туриста продолжались весь день и даже какую-то часть ночи, все же Виктор был американцем и местным властям не хотелось неприятностей.
Сандру отвезли на тот остров, где они отдыхали с Виктором. Она не находила себе места.
Поиски продолжались еще несколько дней и не принесли никаких результатов. Хищников в тех местах не водилось особо и было решено, что Виктор решил поплавать и все же утонул. Сандру заверили, что поиски будут продолжены, но ей следует перебраться на материк и ожидать результатов уже там.
Она с трудом собирала вещи, когда обнаружила то письмо... Это было прощальное письмо Виктора, где он все объяснял.
Виктору, как он писал, было пятьдесят четыре года и несколько лет назад он потерял любимую жену, умершую от онкологического заболевания. Детей у них не было, Виктор затосковал без любимой и забросил свою жизнь. Постепенно он втянулся в игру, благо казино в их большом курортном городе было предостаточно.
"И когда я увидел тебя, любовь моя, я понял, что жизнь не так жестока ко мне. Ты напомнила мне мою Селину. Пусть ты не ее полная копия, но улыбалась, смеялась и говорила ты, как она. И я понял, что Господь посылает мне радость, новую радость. Но ты была недоступна для меня, не желала со мной даже говорить. Я снова стал сходить с ума, думал только о тебе, я не мог ни о чем думать больше, каждую минуту я думал только о тебе. Я стал одержим. И мне вдруг стало везти в игре, так везти, как никогда прежде. За предыдущие годы я проиграл в казино большую часть своего состояния. И я знал, чем все это закончится. Однажды я проиграю все и покончу со всем разом, покончу с этой жизнью.
Но ты... ты давала мне надежду одним своим видом. И мне стало везти. Я понял, что это ты - ты приносишь мне удачу. И я так надеялся... Надеялся, что рано или поздно ты смягчишься, ты узнаешь меня, моя дорогая Селина. Моя Сандра. Но ты не узнавала. И однажды исчезла.
Я искал тебя, но не мог найти. Я хотел хорошо заплатить хозяину казино, чтобы он только сказал, где тебя найти. Но он ответил, что ему не нужны проблемы с законом, и ничего не рассказал. Я купил информацию о тебе у одного из работников казино.
Я все узнал о тебе. Я нашел журналы с твоими снимками. И я увидел снова, как ты прекрасна, и понял окончательно, что ты не захочешь быть со мной. И решил прекратить эту муку.
ОН явился передо мной в тот самый момент, когда я сделал все, чтобы свести последние счеты с жизнью. И я заключил договор. И ни о чем не жалею.
Нет, я жалею только о том, что ты можешь страдать. И я прошу тебя об одном - не страдай, моя любимая. Ты дала мне столько счастья, что это трудно выразить словами. Я бы желал каждому человеку столько счастья на исходе его жизни.
Я люблю тебя. И буду любить вечно, несмотря ни на что, никакие муки ада не могут забрать у меня то счастье, что дала мне ты.
Я молю теперь, и каждый день из тех, что еще оставались мне, делал это, молю лишь об одном - чтобы ты была счастлива, моя любимая.
Надеюсь, ты встретишь, конечно встретишь, того, кто полюбит тебя и кого будешь любить ты. Все мои деньги я оставляю тебе, я подписал необходимые бумаги, отдал все распоряжения, мой адвокат свяжется с тобой.
Мне безумно жаль, что время, которое он отвел мне за все, что потребовал, истекает. Как я хотел бы провести с тобой больше, как можно больше времени. Но он дал мне только этот год.
Любимая, прости меня за мою слабость, я не мог не воспользоваться шансом вернуть молодость, чтобы быть с тобой. И я ухожу - безумно влюбленным и безумно счастливым. Прости меня, моя бесценная Сандра.
Вечно любящий тебя, Виктор".