Леший с тоской оглядел просторный двор. Созданный Кощеем алгоритм и сейчас работал исправно – плиты сверкали чистотой. Корова казалась печальной – после отбытия Мутанта Бессмертный страшно на нее ополчился, отказывался не только доить и пасти, а вообще хоть сколько-то участвовать в ее содержании. Кощей требовал «убрать постороннее животное из замка», и тщетно они с Ягой объясняли, что конец лета – не самое подходящее время им отрываться от дел и строить хлев.
- Заберем, заберем мы коровушку, дай срок, - увещевал его Леший. – Я сейчас за птицами приглядываю, шутка ли – ведь многим перелет предстоит! А там оставшихся проверить надо, ладно ли на зиму обустроились, да не только птиц, зверей тоже! Там деревья прикрыть, там людей заплутавших к деревне вывести... Потерпи немного!
- Далась тебе эта корова, - вторила ему сердито Яга. – Ухаживаем за нею мы, а не ты, так что она, место у тебя, что ли, простоит? Урожай у меня так и попер, а еще грибов в лесу полным-полно, жаль оставлять. Да и трав надо добрать, каких не запасла, сам же зимой, простыв, отвар попросишь!
Кощей вздыхал, отмалчивался, а в следующий визит вновь просил избавить его от невыносимой скотины. Иначе, как скотиной, он теперь бедную корову и не величал, а на молоко смотреть не мог. Яга, бранясь, выливала прокислую жижу из крынок, грозилась окатить ею чародея, упрашивала пить хоть по чуть-чуть, но все было без толку. Леший подозревал, что с того достопамятного вечера Кощей вообще не ел – даже за кофе он так и не удосужился сходить. Каждый раз, как друзья приходили навестить Бессмертного, он лежал на кровати в башне, смотрел в потолок и почти не разговаривал, а на все попытки его хоть чем-нибудь расшевелить вяло отвечал, что у него отпуск и он хочет отдохнуть. Больную кощееву ногу Яга подлечила в еще в тот памятный вечер, но бодрости колдуну это не прибавило. Только Ряба еще занимала чародея – ее клеть он переместил в башню, и теперь менял воду каждые два часа, сыпал отборное зерно по счету и иногда тяжело вздыхал, поглаживая пестрое оперение. К золотым яичкам чародей, на диво, оставался равнодушен, и они, никому не нужные, валялись в углу спальни.
Леший пошел к башне, заглянув по пути в лабораторию. В ней все осталось по-прежнему, как и все эти безрадостные дни – пыль покрывала комнату, вещи не были сдвинуты с мест, и признаки того, что замок обитаем, наблюдались лишь на том углу стола, где хозяйничала, переливая молоко, Яга. Миски Мутанта исчезли уже давно, и Леший видел их у навозной кучи. Лесной хозяин чувствовал (хоть и не решился бы признать это вслух), что еще никогда так не беспокоился за своего друга. Сегодня, впрочем, у него была надежда вызвать интерес Кощея. Леший глубоко вздохнул, растянул губы в улыбке и шагнул в комнату Бессмертного.
- Ну, привет, отпускник, - с преувеличенной бодростью начал он. – Все лежишь, отдыхаешь?
Кощей промямлил что-то невнятное. Леший подошел ближе.
- А ведь я не с пустыми руками к тебе, - продолжил он. – Письмо вот тебе доставили, с вороньей почтой, изволь взглянуть!
Бессмертный приоткрыл глаза, покосился на мелко исписанный какими-то закорючками листок и страдальчески сморщился.
- Оставь пока, - после гляну, - пробормотал он.
- А ты сейчас взгляни, - с нажимом произнес Леший, которого одолевало все большее беспокойство. – Чего тянуть? Все равно ничего не делаешь!
- Я в отпуске, - привычно забубнил Кощей, - отдыхаю. Делать что-либо не входит в мои планы. Вот потом...
- Да когда потом-то?! – не выдержал Леший. – Сколько ж можно отдыхать?!
- А сколько я не отдыхал? – вполне резонно возразил Кощей. – Нет уж, пока представилась возможность – полежу еще...
Леший спустился вниз в крайнем расстройстве и обнаружил в лаборатории Ягу с ворохом ароматных трав.
- Огорчен наш приятель, - обратилась она к Лешему, - хоть и не признается. Принесла вот ему трав успокаивающих, пряных, авось полегчает...
- Даже не знаю, - с сомнением протянул Леший. – Как по мне, он и так чересчур спокоен. Его взбодрить бы...
Яга задумалась.
- А может, ему энтого кофею купить? – оживилась вдруг она. – Он все твердил, бывало, что сей напиток бодрит так, что до утра не присядешь. Лавку в Холмогорье найти немудрено...
- Надо пробовать, - решительно сказал Леший. – Все пробовать, что можно, иначе Бессмертный к кровати прирастет. Есть, признаться, и у меня план, рискованный, правда...
- Что за план? – заинтересовалась бабка. Леший присел на скамью.
- Дел мне наш унылый друг, прямо сказать, добавил, - тяжело вздохнул он. - Хутор тот разбойничий по его произволу без хозяев остался! Теперь я ихнюю скотинку потихоньку пристраиваю, не бросать же на погибель... Коз вон к деревеньке отогнал, кур всех скопом знакомому мужичку сбагрил. Кошка со мной увязалась и сама новый дом себе нашла – такая стала ласковая да славная, что ребятишки из-за нее едва не подрались... Лошадей думаю к столице направить, пущай их дружина вылавливает, ведь краденые, поди, авось и хозяева отыщутся. А с собачками незадача выходит... Они, ясное дело, не о трех головах, да и без змей, хвосты обыкновенные, опять же... А все ж – собачья натура! Как думаешь?..
- И думать тут нечего, - решительно ответила Яга. – Сравнил тоже. Мутант был зверюгой чуткой, с пониманием… А эти только с цепи лаять обучены. Нет, они Кощею не подойдут.
Леший вздохнул.
- Жаль, - произнес он. – Ума не приложу, куда их пристроить, и на произвол судьбы бросить тоже не могу. Так и придется хозяина им под стать искать...
Яга пожала плечами.
- Узнаю, что кому телогрейка меховая нужна – сообщу, - хмыкнула она. – А по поводу нового питомца для Кощея...
Она пожевала губами, посопела и наконец повторила слова Лешего:
- Надо пробовать...
© Анна Липовенко
Начало сказки здесь.
Продолжение следует.
Короткие сказки про Тридесятый лес:
Большая и маленькая (часть первая)
Список сказок по порядку здесь.