Дед Павел возвращался из города домой в поселок. Он ездил к внучке, которая училась на третьем курсе института, проведать, да продуктов кой-каких отвез. Даст Бог до каникул хватит. Ехал и вспоминал себя в молодости, как учился в училище на автослесаря. Веселые были годочки, есть что вспомнить, только последний курс был самым страшным и тяжелым в его жизни.
Тут его воспоминания прервала старушка, которая стояла на обочине и махала костылем — мол, остановись. Дед остановился и открыл дверцу:
- Что, красавица, хотела, чтоб подвез?
Старушка засмеялась:
- Давненько я не слышала такого прекрасного обращения к себе. Спасибо. Женщина, она в любом возрасте женщина, ждет внимания и комплиментов.
- Так подвезти или как?
- Будь ласков, до Ерёмушек подбрось.
- Не, это в другую сторону.
- Подбрось, заплачу, не обижу.
- Да я не из-за этого. Бензина не хватит.
- Как не хватит, да у тебя полный бак.
Обалдевший дед с недоумением смотрит — точно, бак полон, как так?
- Ничего не понимаю – начал, было, дед
- А тут и понимать нечего, поехали, милок.
Несколько километров они ехали в полной тишине, потом дед спросил:
- Живешь что ли там?
- Нет, навестить знакомого, должок вернуть.
- Почему не встретили, автобус тут редко ходит.
- А он не знал, что я приеду, зато я знала, что тебя Пашенька встречу.
Дед аж, подпрыгнул на сидушке:
- Ты откуда мое имя знаешь?
- Может и ты моё, вспомнишь?
Он на неё внимательно посмотрел, лицо старушки стало молодеть на глазах и вдруг его как током ударило:
- Ирина! Ты ведь много лет назад погибла.
- Да, по твоей вине. Теперь пришло время должок вернуть.
Вдруг все как в тумане стало, а потом он увидел себя, рядом Ирину, оба молоды и беспечны. Это был тот самый день, когда Ирина погибла. Они купались на реке, когда к ним подкатили на машине трое парней и начали приставать к Ирине. Павел стал защищать девушку, его начали бить сразу двое и он загнулся. Девушка кричала, звала на помощь, но вокруг никого не было.
Павел встал, снова пошел на них, но один из парней сильно толкнул его, он упал, ударился головой о камень и отключился. Бандиты схватили девушку и затолкали в машину. Потом ему уже следователь сказал, что это были какие-то залетные, с другого города. Они поиздевались над девушкой и на полном ходу выбросили из машины. Ирину нашли, но спасти не удалось.
Туман воспоминания рассеялся. Ирина смотрела на него в упор.
- Так ведь я ни в чем не виноват.
- Ты не защитил меня.
- Я пытался, но когда очнулся, ни тебя, ни их уже не было. Я сразу сообщил в милицию. Тебя нашли только на следующий день в сорока километрах от города. Прости меня, Ириша! Если б ты знала, сколько я себя казнил, что не смог защитить, даже в милицию после армии пошел работать, чтоб подонков ловить. Можешь и ты меня сейчас наказать — он закрыл руками полные слез глаза.
Дед Павел очнулся, машина стоит посреди дороги, дверца открыта и нигде никого. Он стоял на том же месте, где и собирался подвезти старушку.