НАЧАЛО ИСТОРИИ
Арман растаял в воздухе без следа. Вот он был, словно во плоти и вот осталась только едва уловимая рябь в воздухе, словно в жаркий день, и ведьмак с ведьмочкой остались стоять одни в пустой темной зале.
- Похоже, его разбудили, - раздался голос Кристофа, отразившись эхом от высоких сводов. – Мне тоже нужно собираться в путь. Времени осталось мало, и чем быстрее мы соберемся все вместе, тем больше шансов, что сумеем сделать все правильно.
- Чует мое сердце, что не все так просто в этой истории. Беду чует, ловушку. Не кажется ли тебе, что слишком легко Арману достались знания о грядущем ритуале и бедствиях, что последуют за ним, - запричитала Маришка, да осеклась, ведь сама себе старую бабку напомнила, что только и знает, как беду кликать.
- Не удивлюсь, если наш приезд подстроен. Но если мы не встретимся до кровавой луны, то все окажется напрасным.
- А что, если я останусь здесь? Тогда ведь планы этих заговорщиков сорвутся? Ну, выползут твари изнанки, не страшнее ли в мир темную богиню зазвать?
- Тут мы худшее из двух зол выбираем,- вздохнул Кристоф. – Каких бед могут натворить свободные твари, даже темная богиня не ведает, а если богиню призовут и обуздают, то повелевать тварями будет она, а совет – ею.
- Думаешь, весь совет заодно?
- Этого я не знаю, Но знаю, что мы должны попытаться вытащить Армана.
- Но что мы можем сделать? Там сильные маги, а мы даже в силу не вошли! Кто мы против них?
- А мы и не станем вступать с ними в открытый бой. Нам хитрость нужна, - сказал Кристоф и заговорщески подмигнул. Маришка совершенно не разделяла его энтузиазма. Каковы были шансы подобраться к замку незамеченными, отвлечь несколько сильных магов, при этом не попавшись им в лапы, пока в это время Арман, за которым по пятам следует Альвиза, будет выбираться из старого замка? Несмотря на то, что ведьмочка всю жизнь прожила бок о бок с магическими существами и не раз сталкивалась с колдовскими обрядами, успешное завершение дела казалось ей настоящим всамдельишным чудом.
- Ты, наверное, уже знаешь, как мы это провернем? - спросила ведьмочка таким тоном, чтобы ясно было, что в затею она не верит.
- Конечно, - ответил Кристоф, ничуть не смутившись, - через три дня нам нужно встретиться в твоем старом доме.
Но большего Кристоф сказать не успел. Маришка проснулась от того, что ее трясла за плечи Кассиопея.
- Слава богам, ты проснулась! - болотная ведьма выглядела не на шутку встревоженной.
- Что случилось? - Маришка протерла глаза.
- Лес за горами горит. Кто-то поджег его и я думаю сделал это, не чтобы выкурить тебя отсюда.
- А зачем?
- В выгоревшем лесу далеко видать, за деревьями не спрятаться, в поросли густых кустарников не скрыться. Ты ведь уходить собралась?
- Откуда вы знаете? – удивилась Маришка.
- Да уж знаю, у болотных ведьм свои секреты.
- И как же мне пройти этот лес незамеченной? Может, вы и это знаете? - Выпалила Маришка быстрее, чем подумала, как это может прозвучать.
- Нет, усмехнулась Кассиопея, как лес пройти не ведаю, а вот как с русалками по реке переправиться, не всплывая, знаю. Только до реки надо добраться ещё. Через болото в подземный ручей, что под горной грядой течет, а с обратной стороны в реку впадает. Под горами воды опасные, ты к водяному сходи, только он дорогу ведает.