«Щелкунчик и Мышиный король» – самая известная сказка популярного немецкого писателя Э.Т.А. Гофмана. Увидев свет 1816 году, она, однако, пользуется спросом и у современных детей благодаря оригинальному сюжету и фантастическим метаморфозам, тесно переплетенными с реальностью.
В основе сюжета – необычная история, приключившаяся с девочкой Мари, которая получила в подарок куколку-уродца по кличке Щелкунчик. В ту же ночь Мари стала свидетельницей удивительного события – сражения между своим игрушечным любимцем и страшным Мышиным королем. Битву Щелкунчик проиграл, однако остался в живых благодаря вмешательству Мари.
В своей сказке Гофман настолько тонко вплел фантастические, сказочные элементы в реальную, бытовую действительность, что читатель порой даже не понимает, где заканчивается сцена в доме медицинского советника Штальбаума и начинается действие в Стране Сказок и Марципановом замке. Благодаря этому приему возникает ощущение, что все необыкновенные приключения Мари – это лишь ее сон, фантазии, мечты.
Однако очень скоро следуют «математические» доказательства реальности сказки, в которую попадает Мари. Например, после первого сражения Щелкунчика и Мышиного короля девочка просыпается с порезанным локтем. А затем отважная героиня стала отдавать жадному Мышиному королю свои сладости, книжки и даже платья, лишь бы спасти любимую игрушку.
Все эти необыкновенные происшествия не вязались с размеренным, «рациональным» бытом в доме Штальбаумов, поэтому никто не верил Мари. И лишь старый советник суда Дроссельмейер, хотя напрямую и не признал реальность сказки, косвенно убеждал девочку в ее правоте. Вероятно, в качестве главного аргумента он рассказал историю своего племянника, который стал Щелкунчиком. Однако эта история звучит как сказка и мало похожа на реальность. Тем не менее, она снабжена вполне узнаваемыми бытовыми зарисовками (например, упоминанием о варении королевских колбас), поэтому читатель снова как бы оказывается на грани реальности и фантазии.
Главная особенность сказки Гофмана – это разительный контраст между вымышленным и настоящим мирами. И насколько логичен, привычен и рационален быт героев книги, настолько невероятными кажутся гротескные метаморфозы, которые с ними происходят. В конце сказки девочка Мари из обычной немецкой семьи стала королевой в стране Щелкунчика, однако автор оговаривается, что это не точная информация, а передает он ее со слов других людей. Таким образом, фантастическая история Гофмана на фоне реальной жизни семьи Штальбаумов получилась и странной, и правдоподобной одновременно – особенность, которая отличает все произведения знаменитого автора.