Космический флот захватчиков удалялся от Земли. Скоро он превратился в одну крохотную звёздочку, ничем не примечательную. Её даже никак не назовут. И людям бы радоваться.
И люди радовались. Но остался и некий осадок.
Захватчики прилетели чуть больше месяца назад, отключили всё ПВО и объявили Землю оккупированной. Ни один захватчик не ступил на землю матушки Земли. Людей не тронули. Но сделали нечто другое: удвоили население, материализовав Духа Совести каждого взрослого землянина. А потом взяли и улетели! Просто взяли — и улетели. Включили заново земные ПВО, прогудели и отчалили. Но осадочек остался.
Прямо во время обращения Президента Земли, сразу после акта аннексии, призрак совести стоял у него за спиной. И речь Президента была полна поддержки в тот трудный час и гордостью за человечество, и отеческой любви. И потом, на балу в резиденции Земной Администрации. И на каждой площади, в каждой кафешке или клубе по всему земному шару поодаль от каждого землянина маячил призрак его совести.
Многие подозревали неладное и задавались вопросом: что пообещал Президент аморфным захватчикам в обмен на спасение человечества? И правда ли это призраки совести? Вдруг просто соглядатаи супостатов или шпионы, свободно бродящие по улицам, имея доступ всюду, куда и люди — даже в самые сокровенные уголки, поселившиеся в домах! Крутятся под ногами. Сидят молча по ночам.
Так или иначе, но каникулы продолжались целую неделю. Мало по малу страхи забылись, подозрения рассеялись.
На девятый день Президент Земли Марк о'Хайям попросил секретаря отменить все встречи и переговоры. И приказал президентской службе охраны на час снять наблюдение. В президентской резиденции внезапно стало тихо.
В 21:00 президент запер свой кабинет и безшумно, по ковру, подаренному Иранскими герцогами, прошёл к лифту, скрытому за агавой. Это был очень маленький лифт, рассчитанный лишь на одного. Марк вышел на пустом нижнем этаже — самом секретном месте на планете. Здесь к нему присоединился призрак совести. И президент почувствовал инстинктивное раздражение. Такое впечатление, как будто призрак ни на секунду, на самом деле, не покидал его — просто показался, когда надо.
У бронированной двери в самое тайное место Земли дежурил один охранник. На случай, если президент будет не один. Призрак, разумеется, не в счёт. Солдат был из дворцового гарнизона, гвардеец высшей пробы. Потомственный военный. Многажды проверенный спецслужбами так, как проверяли только будущего президента.
Возле двери пахло серебряной краской. Солдат отступил в сторону, и Марк смог ввести секретный код, затем приложил палец к сканеру. Разумеется, он отлично помнил код, он бы не смог его забыть за пару недель.
Тяжёлая дверь, шикнув, отворилась. За ней заморгал, защёлкал, включаясь, свет.
Марк замер на пороге. Он не смог переступить порог. Зайти в тесное помещение, где нет ничего, кроме Объекта. Сделать то, что должен.
Пустая надежда — он не сможет. Никогда. Напрасно он обещал Захватчикам, давал слово.
Когда Марк о'Хайям стал вторым президентом Земли, он считал, что жизнь его удалась. Жизнь вообще — удалась. То, что у Земли, у народов и стран Земли есть общий президент, и, стало быть, остановлены войны и расовые конфликты, и всяческие притеснения, и побеждён голод, и практически побеждены болезни. И вот, он стоит на пороге крохотной комнатки, глубоко под землёй, пахнущей краской и... не может уничтожить это всё. НЕ МОЖЕТ!
Он увидел Объект. "Кнопка", — как он называл его для себя все эти две недели. Все эти дни, что велись переговоры, и он обещал Захватчикам, что он сам уничтожить Человечество.
Это не кнопка — это шар. Светящийся золотистый шар метрового диаметра. Плавает в воздухе примерно в полуторе метров над бетонным полом. Нужно всего лишь коснуться его. Человечество умрёт безболезненно, в один миг, никто ничего и не заметит. Такова плата за то, что Они не стали применять своего оружия.
Время пришло, час пробил.
—Иди ты, — сказал Марк призраку совести, впервые обратившись напрямую. — Это же ваша история. Я разрешаю. Иди, вон, там кнопка.
Полупрозрачная копия президента колыхнулась, не двигаясь с места.
—Слушай, какая разница? Я пришёл, я открыл дверь, я говорю тебе: "Иди нажми кнопку!" И чего вам ещё надо? Я выполнил обещание.
Призрак мерцал, без всякого выражения глядя на живое визави. Он даже не давил на пол, его вообще тут словно не было.
—Ну, не могу я! И что вы сделаете — вернётесь снова? Не жаль горючку жечь? Подумай, что скажут твои хозяева. Не похвалят они тебя! Иди, говорю, сука, жми на кнопку, тварь, твою-то мать!
Призрак дрогнул. Кажется, сместился на сантиметр ближе ко входу в комнату.
И вдруг появился гвардеец-охранник, о котром Марк и забыл. Точнее, это был его призрак. И призрак охранника набросился на совесть Марка. Президента отбросило волной холодного воздуха. Он покатился по бетонному полу, замелькали локти и колени. На пороге комнаты боролись два порождения Захватчиков, и силы были равны. Но призрак солдата оказался молодым, могучим, а совесть президента старой и дряблой. Сверкнула вспышка. Гром! Качнулся пол, с потолка западали куски штукатурки, повисли на длинных проводах лампы, пыль поднялась...
Молодой гвардеец очнулся внезапно и в полной тишине. Свет едва-едва моргал. В голове гудело. "Рим, меня зовут Рим", — бормотал он для себя зачем-то, поднимаясь с пола. Дальше, качаясь, огляделся.
В бункере почти не осталось воздуха, свет еле-еле пробивался сквозь клубы дыма и пыли. От этого рождались странные, причудливые и страшные тени. Мысли Рима путались и рвались. Он чувствовал непонятную тревогу, кроме той, что крыша обвалится, и не мог её понять. Внезапно он увидел дверь, косо висящую на одной петле, прикреплённой к маленькому отсеку. И узнал место своей службы — странной службы последних нескольких дней.
Он оглянулся в поисках президента. И увидел его. Но прежде, чем Рим сделал шал в сторону лежащего в пыли живого или не живого президента, он заметил нечто.
Краем глаза Рим заметил золотистое свечение и сразу понял, что видит. И не смог сделать шага. Он повернулся.
"Так вот она какая..."
Рим взялся за дверь и потянул её налево. Внезапно почувствовал, что тяжёлая стальная дверь пошла легче. Повернув голову, он увидел своего двойника. Призрак взялся за низ двери и приподнял её. Как это удалось бесплотному духу... Какая разница? Рим решительно подналёг на дверь и, на удивление, та быстро с щелчком встала на место. Грохнули внутренние замки. Зашипел откачиваемый воздух.
—Не бойся, она не работает, — внезапно чётко сказал призрак. — На всякий случай закроем, но она не работает больше.
Призрак картинно отряхнул руки. А затем улыбнулся и подмигнул!
Гвардеец опешил, моргая, думая, что сор в глаза попал. Но, чёрт побери, призрак ни разу до этого не заговаривал с ним!
За спиной послышался стон. Отбросив все посторонние мысли, Рим бросился к президенту. Снял с его груди довольно большой кусок штукатурки, смахнул бетонную пыль с лица Марка о'Хайяма и приложил ухо к груди. Сердце билось.
—С...скорая!
Солдат вскочил и бросился к лифту — единственному выходу из бункера. Хлопнул ладонью по кнопке. Президент снова застонал. В голове гвардейца мелькнула мысль: "А где призрак совести Президента? Куда он делся?" Цифры на табло мигнули и начался обратный отсчёт — лифт пошёл вниз.
Призрак совести солдата у дверей секретного помещения мигнул и изменился. Внезапно стало ясно, что это не Призрак Совести, а Жажда Жизни. Затем он снова моргнул — и стал прежним. Но Сущность его не изменилась.
Рим с нетерпением ждал лифта.
КОНЕЦ
Подписывайтесь Ставьте лайки! Помогайте автору
ОГЛАВЛЕНИЕ
и хорошего чтения
