В скандинавской мифологии Рагнарёку (последней битве между асами и хтоническими чудовищами, которая закончится почти полным уничтожением мира) предшествует ряд знаковых событий, одним из которых является фимбульвинтер. Обычно это слово переводят как «великанская зима», что этимологически не совсем верно. «Vinter» с древнескандинавского действительно переводится как «зима», но префикс «fimbul» означает «большой» или «великий». Поэтому правильнее переводить фимбульвинтер как «великая зима».
В «Младшей Эдде» (часть «Видение Гюльви») сказано, что когда Фенрир (по другой версии – Гарм) вырвется из подземной темницы, в которую его посадили асы, он «пожрет» Луну и Солнце. Это и приведет к началу фимбульвинтера – трехлетней зимы. Так это событие описывает Снорри Стурлусон: «Снег валит со всех сторон, жестоки морозы, и свирепы ветры, и совсем нет солнца. Три таких зимы идут сряду, без лета».
Однако дальше Один, отвечая на вопрос Ганглери, поясняет, что фимбульвинтеру будут предшествовать другие три зимы, во время которых «братья из корысти убивают друг друга, и нет пощады ни отцу, ни сыну в побоищах и кровосмешении». Эти же события, но другими словами, присутствуют в части «Пророчество Вёльвы» из «Старшей Эдды». Однако относительно первых трех зим («век бурь и волков» как называет их вёльва) не сказано, что они будут идти без промежуточных сезонов, как фимбульвинтер.
Большинство исследователей (в частности, Стрём Фольке) полагают, что под «веком бурь и волков» предполагаются не собственно три зимы, а три стандартных года, потому что именно так раннесредневековые германцы и скандинавы делили годичный цикл (они говорили не «минуло три года», а «минуло три зимы»). Но относительно фимбульвинтера Снорри конкретно поясняет, что будут «три таких зимы идут сряду, без лета».
Интерпретация
Несмотря на то, что фимбульвинтер иногда упоминается в скальдических песнях, в Эддах больше нет ни слова о «великой зиме». Однако лишь очень малая часть исследователей полагает, что фимбульвинтер – лишь эффектный образ, созданный скальдами, и не несет никакой смысловой нагрузки. Большинство же (включая Джона Линдоу и Джоэла Ганна) уверены, что речь в данном случае идет о некоем масштабном изменении климата, связанном с похолоданием.
Например, Энди Орчард считает, что образом фимбульвинтера древние скандинавы могли описать реальное историческое похолодание, которое произошло в VII веке до нашей эры, положив конец бронзовому веку на севере Европы. До этого изменения климата в странах Северной Европы было значительно теплее. Также высказывается версия о том, что фимбульвинтер может быть поэтическим описанием более близкого к нам похолодания 535–536 годов, которое привело к началу Великого переселения народов, перекроив этнический состав Европы.
Несмотря на логичность этих версий, фимбульвинтер как часть Рагнарёка, все же представляет собой явление, которое, по словам вёльвы Хильд и самого Одина, должно случиться в будущем. И в этом смысле поэтический образ может быть указанием на результат парникового эффекта, который, согласно общепринятой теории, сначала вызовет резкое похолодание, затем – напротив, резкое потепление. А ведь после фимбульвинтера в миры людей и асов вторгаются «сыны Муспелля», огненные великаны, а Сурт в финале великой битвы сжигает Мидгард.
Также есть версии, которые связывают фимбульвинтер с понятиями ядерной зимы и вулканической зимы, причем оба так или иначе связаны с огнем, уничтожающем все вокруг (в первом случае это ядерный взрыв, во втором – гипотетическое цепное извержение вулканов).