Переполненная маршрутка сломалась. Недовольные люди повыходили из обшарпанного, но теплого автобуса на холодную улицу и разбрелись кто куда. Кто-то позвонил кому-то по телефону — за ним подъехали, кто-то пошел пешком, а кто-то отправился на остановку дожидаться другой маршрутки.
Некуда было идти только двум женщинам — старой и молодой. Вернее, они спокойно могли вернуться домой, так как путь туда был куда короче, нежели в то место, в которое должна была завезти маршрутка. Но в такой день они не могли не попасть на кладбище: женщина постарше спешила к сыну, женщина помоложе — к мужу.
Зима выдалась жутко холодной и снежной. Две путницы так долго шли, что даже не заметили, как сумерки над ними сгустились. Стало страшно. Мороз трещал.
Когда они подошли к знакомому памятнику и посветили лучом фонарика на портрет улыбчивого мужчины, старая женщина заплакала.
— Прошел год, как тебя нет с нами! Год прошел, а я до сих пор не могу поверить...
Молодая женщина тоже всхлипнула.
— Софья пошла в первый класс... Витя окончил школу...
Целый час они сидели возле памятника, проливали слезы, болтали и делились наболевшим. На улицу опустилась абсолютная темнота. Поле и небольшой лес за кладбищем угрожающе темнели.
— Мама, — шепнула молодая женщина, — пора уходить. Посмотрите, как стемнело!
— Пора, — согласилась старушка. — Я до жути боюсь темноты и... покойников.
Стоило этому слову сорваться с языка, как из леса тут же послышался чей-то пронзительный крик. Обе женщины переглянулись, перекрестились и взяли друг друга за руки.
Скользя по обледеневшей тропинке, они поспешили к выходу из кладбища. Идти было очень тяжело. Дойдя до поворота, за которым начиналась длинная тропа к ограде, молодая женщина увидела возле темного высокого памятника чей-то силуэт. Этот силуэт сидел на скамейке, подперев голову руками.
Женщины обрадовались: живой человек на кладбище! Они попросили мужчину провести их до выхода. Тот без лишних слов согласился. Пока они шли, женщины бесконечно благодарили своего проводника и говорили, как им было страшно, но ответом было одно молчание. Тогда умолкли и они. Лишь когда женщины оказались за металлической оградой, мужчина оглянулся и сказал:
— Ваш сын, а ваш муж просил передать: бойтесь живых, а не мертвых. Не дайте сегодня сыну сесть в машину к пьяному товарищу... — обратился он к молодой женщине.
Затем повернулся и исчез в темноте.
Дома две женщины оказались только в восемь часов вечера. Они пришли и увидели, что Витя куда-то собирается.
— А я думал, вы уже заблудились! Мне тут только что Артем позвонил, хочет машиной похвастаться. Только не на кого Софью было оставить. Я пойду.
Мать остановила его.
— Нет. Ты никуда не пойдешь.
Витя искоса поглядел на мать.
— Но почему?..
— Не ходи, внучек. Время позднее уже, погода плохая.
Витя остался дома. Подействовали уговоры. А на следующее утро он узнал кошмарную новость: Артема больше нет.