Никлас Киль родился в 1997 году и считался надеждой своего поколения. В 15 лет он привел молодежную команду родного «Падерборна» к золотым медалям юношеского чемпионата Германии U16, через год стал MVP турнира с показателями 27+19, в следующем сезоне взял приз «Новичок года» уже на юниорском уровне U19.
Успехи не могли остаться незамеченными. В 2014 году в молодежку «Скайлайнерс» пришел главный тренер Себастиан Глейм, который сразу же принялся охотиться за Никласом Килем. В 17 лет парень сделал следующий шаг в своей карьере — сначала подписал контракт с молодежным проектом «Скайлайнерс», но после травм игроков основного состава пошел на повышение.
Никлас почти сразу дебютировал во взрослом чемпионате Германии и очень радовал экспертов — в среднем за сезон у него собрались 6,4 очка и 3 подбора за игру. Он стал одним из лидеров клуба. Немецкая пресса прочила Никласу высокий выбор на драфте и неплохую карьеру в НБА, на крайний случай — на хорошем уровне в Европе.
В свой первый же сезон во «Франкфурте» Киль отправился в лагерь «Баскетбол без границ» в Нью-Йорке — его совместно организуют ФИБА и НБА для 40 самых одаренных молодых игроков со всего мира. Он был единственным немцем в этом лагере. Помимо него в списке были, например, Джамал Мюррей из «Денвера» и Драган Бендер из «Голден Стэйта».
Будущее было светлым.
К сожалению, карьера Киля оборвалась очень рано.
В своем первом сезоне за «Скайлайнерс» он играл и за основную команду, и за дублеров. По ходу турнира ProB ему в голову прилетел локоть соперника, и ночь пришлось провести в больнице, а следующие две недели — на больничном.
Тогда Никлас Киль не получил даже сотрясения мозга, но это было начало конца.
Через год на тренировке он поймал виском локоть партнера, после чего выбыл из строя на два месяца. Это было первое сотрясение. Второе не заставило себя долго ждать — оно случилось уже в третьей игре после возвращения на паркет в матче с «Бремерхафеном». Столкнувшись с соперником, Киль упал на паркет и долго лежал на нем без сознания.
После того матча Никласа стали мучать головные боли, он стал терять равновесие, жаловался на общее плохое самочувствие.
Реабилитация длилась четыре месяца — он занимался нейроатлетикой, следил за балансом собственного тела и проводил много времени с тренером по физподготовке Деннисом Веллмом. Тому тоже пришлось освоить новые грани профессии, чтобы перезапустить карьеру Никласа — он буквально терялся в пространстве.
Удивительно, но до окончания сезона Киль все же смог появиться на паркете. Он сыграл в семи матчах и вроде бы чувствовал себя относительно неплохо.
Но уже летом травма снова дала о себе знать. Жаркая июльская погода и интенсивная тренировка измотали Никласа до такой степени, что он не дошел до дома — упал в обморок прямо на лестничной площадке и ударился головой о плитку.
Это было третье сотрясение.
Никлас Киль пытался оправиться от последствий травм два последних года, но накануне своего 23-го дня рождения решил все-таки завершить карьеру.
- - -
Себастиан Глейм, который звал Киля в «Скайлайнерс» шесть лет назад и теперь работает главным тренером уже основного состава клуба, считает, что это было единственно правильное решение.
— Я знаю Никласа со сборной U16. Когда я пришел во «Скайлайнерс», он был первым игроком, которого я смог убедить в нашей программе. Никлас очень много работал над собой, он дебютировал за основной состав и вывел наши команды NBBL и ProB в финал, в обеих он был капитаном. К сожалению, травма часто отбрасывала его назад, и совсем недавно ему пришлось принять трудное решение и оставить баскетбол. Его здоровье превыше всего, и поэтому он сделал единственно правильный выбор, — сказал Глейм.
Сам Киль уверен, что баскетбол навсегда останется в его жизни.
«Все кончено. Придется завершить профессиональную карьеру. Из-за травмы головы я больше не могу играть в баскетбол. Эффекты и последствия слишком сильны. Я пришел к соглашению со «Скайлайнерс», что хотел бы полностью сосредоточиться на реабилитации и выздоровлении в тишине и покое, без сообщений в СМИ и перед камерой. Я все время лечился, боролся и пробовал все, чтобы справиться с травмой. Но симптомы остались. Пришло время объявить, что моя карьера окончена», — написал Киль.