Измерение скорости в море важная задача, для определения пройденного пути, для вычисления своего местоположения. В эру парусных судов эта задача решалась при помощи устройства под названием - лаг.
Если коротко, эта конструкция бросается за борт, имеется в виду деревянный сектор, веревка, или лаг-линь, отдается в течении определенного времени, на лаг лине через равные промежутки завязаны узлы, количество узлов ушедших за борт в определенный интервал определяет скорость судна. Собственно из-за этого скорость в море в узлах, правда современный узел приравнен к расстоянию в одну морскую милю и для измерения скорости на больших судах за борт ничего не бросают. На малых судах лаг изображенный на картинке встретить можно, но это скорее экзотика.