Темно-карий конь по кличке Блэк Джек родился в 1947 году. Он не был чистокровным жеребцом (смесь пород морган и четвертьмильной лошади) но был дьявольски красив. Именно это спасло его от выбраковки, когда в 1953 году он был куплен армией США для пополнения конского состава в похоронном взводе* "Старой Гвардии" - 3-го пехотного полка армии США.
Блэк Джек был назван в честь генерала Джона Джозефа «Блэк Джека» Пе́ршинга, отличался более чем энергичным нравом и не терпел ни одного всадника на своей спине. Не смотря на проф.непригодность, для такого красивого и эффектного жеребца нашли другую подходящую работу - быть the Riderless Horse, т.е. Лошадью Без Всадника на торжественных похоронах.
В США такой почести удостаиваются военные Армии США и Корпуса Морской пехоты в ранге не ниже полковника, а также экс-президенты государства. Оседланную Лошадь Без Всадника ведут под уздцы за повозкой с гробом. В стременах задом наперед закреплены сапоги, они символизируют умершего, который в последний раз оглядывается на живых перед тем, как отправиться в иной мир.
Свой первый рабочий день на новой работе Блэк Джек чуть было не провалил. Во время военных похорон он никак не желал соответствовать торжественному и печальному моменту, наоборот, Блэк Джек шалил, пытался скакать и всячески капризничал.
На видео сверху подготовка Блэк Джека к участию в похоронной процессии
Армейские чиновники были в гневе, но когда они попытались и извиниться перед семьей погибшего за недостойное поведение безмозглой скотины, те лишь отмахнулись от офицеров. Родные заявили,что их "мальчик" сам отличался бунтарским духом и веселым нравом, и должно быть лично, незримо скакал на Блэк Джеке во время похорон.
Так Блэк Джек остался в армейском "похоронном бизнесе". Он проводил в последний путь около 1000 военных, и трех президентов США - Джона Кеннеди (1963 г.), Герберта Гувера (1964 г.) и Линдона Джонсона (1973 г.).
За день до похорон Кэннеди, Блэк Джек был сильно напуган упавшими металлическими воротами. Из-за этого инцидента конь ужасно нервничал и вставал на дыбы. Рядовой первого класса Карлсон, который до этого имел слабое представление о обращении с лошадьми, сильно сомневался, что сможет сладить с Блэк Джеком на похоронах и соответствовать торжеству момента.
Если вы посмотрите видео похорон, то увидите как Блэк Джек постоянно мотает головой и пытается вырвать поводья из рук сопровождающего. Однако, все обошлось за исключение одной детали. Блэк Джек все таки ухитрился наступить на ногу своему провожатому. Но Карлсон сумел сохранить каменное выражение лица, и похороны Кеннеди прошли без замечаний.
В 1973 году Блэк Джек был отправлен на пенсию и прожил до своей смерти 6 февраля 1976 году в конюшнях 3-го пехотного полка США. Конь был похоронен на плацу в Форт-Майере, штат Вирджиния со всеми воинскими почестями.
P.S. По мимо всего прочего, Блэк Джек был последним конем, который был приобретен для Армии США квартирмейстером и заклеймлен в соответствии с армейскими правилами. Были выжжены тавро US (на левом плече) и личный номер 2V56 (с левой стороны шеи).
* Похоронный взвод на самом деле носит название Caisson Platoon (дословно кессонный взвод). Кессон это патронный/зарядный ящик, в которым транспортировался необходимый оперативный боезапас во время похода или боя. Со временем конные повозки заменили грузовики, и за кессонами в некоторых воинских частях закрепилась церемониальная функция катафалка для ВИП-персон.
*Четвертьмильная лошадь это порода американских скакунов, которая получила такое название за то, что обходила своих соперников во время гонок на четверть мили.
