Салинор поднял посох, и прямо на существо начали падать ледяные осколки. Тварь взывла и замахала щупальцами, пытаясь закрыться от них. Несколько льдинок всё-таки достигли цели, и в момент растаяли. Из порезов твари потекла самая обычная кровь красного цвета.
Рэй уже успел спрятаться в соседних кустах, откуда было гораздо удобнее нападать. Существо даже не обратило внимания на шорохи за её спиной. Полурослик же сложил пальцы в причудливой комбинации, и, резко выпрямив левую руку, указал на тварь.
По всей поляне прокатился звон, который оглушил существо, и оно упало на брюхо, не понимая, что вообще происходит. Щупальцы на спине начали неистово извиваться.
Салинор снова навёл посох на искажённого медведя, и из навершия вылетел огромный шар огня. Раздался взрыв, а затем поляна наполнилась запахом горелой шерсти. Медведь наконец-то увидел своего обидчика и, поднимаясь на лапы, повернулся к нему, даже не зная, что за спиной у него стоит кое-кто гораздо опаснее.
Рэй выпрыгнул из кустов, одним движением оказавшись на спине медведя и начал рубить щупальца резкими и точными ударами меча. Три щупальца, корчась, валялись на земле, но медведь, казалось, даже не почувствовал боли. Вместо этого он стряхнул Рэя, который, перевернувшись в воздухе, приземлился на ноги. Существо зарычало и бросилось на монаха.
Зубы щёлкнули прямо перед лицом полурослика, а когти больно впились в плоть, повалив полурослика на землю. Меч вылетел из руки. Рэй вскрикнул от боли, и в следующий момент почувствовал пронизывающий до костей холод. На поляне стоял Салинор, а из его посоха летели ледышки прямо в спину существа. Горящая шерсть покрывалась ледяной коркой, и теперь медведь не мог шевелить задними лапами.
- Уходи! - крикнул Салинор.
Но лишь Рэй усмехнулся и быстро нанёс четыре быстрых и мощных удара в глотку медведя. Затем он рывком поднялся на ноги, подхватил свой меч и прыгнул в заросли.
Медведь зарычал, щупальца на его спине дёргались в разные стороны. Ломая ледяную корку, он одним прыжком оказался перед магом и с размаху ударил его лапой. Раздался хлопок, вокруг мага лопнула стеклянная сфера, и на лице мага появился испуг. Второй удар пришёлся прямо по груди. Салинор отшатнулся, и, окутав себя туманом, исчез. В следующий момент он появился на краю поляны и снова выпустил горящий сгусток огня в медведя.
Животное взывло, и бездыханное тело упало на землю. Рэй вышел на поляну рядом с Салинором.
- Больше никогда так не делай, - сказал полурослик, - я понимаю, исследования, но мы чуть не погибли!
- Зато у нас есть щупальца, - спокойно сказал маг, - этого будет достаточно. Мы можем идти обратно.
- А как же та хижина? - указал Рэй на противоположный берег, - она выглядит заброшенной.
Старик почесал голову, раздумывая над предложением Рэя.
- Щупальца могут засохнуть, я не могу их законсервировать.
- Салинор, это может быть убежище жрецов. Если это так, там точно будут реагенты.
- Ладно, Анидар тебя возьми, пошли.
Салинор сцедил немного крови с медведя в одну из своих пробирок, заткнул её пробкой и зашагал через трясину, аккуратно обходя фиолетовые лужи на поверхности. Рэй шёл за ним, поглядывая по сторонам и следя, чтобы никто не напал.
Хижина действительно пустовала. Убранство было не из богатых - стол, пара стульев, лежанка и полки с разного рода травами и кореньями. В углу был люк - судя по всему, внизу был погреб. На столе лежала раскрытая книга. Салинор принялся читать её, Рэй же внимательно осматривал реагенты на полках.
- Вот оно что! Жрецы не просто так хотят поработить Нод. Они готовятся к пробуждению Анидара. И для этого им нужны кели!
Рэй недоумённо посмотрел на мага. Тот же захлопнул книгу, положил её в мешок и медленно попятился, смотря на крышку люка. Через секунду и сам полурослик услышал, как внизу что-то копошится.
- Я не знаю, что это, - прошептал маг, - но что-то подсказывает мне не соваться туда.
Нутро тоже подсказывало что-то Рэю, но что - он понял не сразу.
Весь цикл, как и другие истории, доступен здесь