Наутро два путника с опустошёнными заплечными мешками и походными посохами отправились вглубь Великого Болота - туда, где исследователи нашли Порчу. Рэю повезло - Салинор где-то достал хороший стальной меч, который всучил полурослику. От дороги было одно название - посреди топи был очень узкий клочок твёрдой почвы, по которым, словно дваллоги-переростки прыгали кели. Наконец, они вышли на опушку и перевели дух.
- Долго ещё так? - выдыхая, спросил Рэй.
- Примерно полчаса. Дальше будет попроще, если знать, куда идти.
- Слушай, Салинор, а эта Порча не могла изменить ещё и животных?
- Сам понимаешь, опытов мы не ставили. Но местные говорили, что в их районах появляются невиданные твари. Так что будь начеку.
Передохнув, путники снова зашагали в сторону загадочной субстанции. Лес был тихим, будто вымершим - редкие крики птиц пугали до мурашек полурослика, который за два дня пережил столько всего, сколько не пережил за всю жизнь.
- Пришли, - шепнул старый маг и замер, указывая на что-то между деревьев.
Рэй аккуратно подобрался к зарослям и выглянул. Поляна за деревьями была абсолютно обычной, здесь даже можно было встать лагерем. Но взгляд полурослика зацепился за край поляны, где густая фиолетовая жидкость разливалась дальше по болоту. Где-то вдалеке виднелась хижина, и, посмотрев на неё, Рэй почувствовал, как что-то резко обожгло его палец.
Это было печатное кольцо с гербом предков Рэя. Он никогда не снимал его и не представлял, как можно его где-то оставить.
- Что такое? - поинтересовался Салинор, наблюдая за Рэем.
- Н-нет, ничего. Просто... Кольцо будто обожгло меня.
- Дай-ка взглянуть, - хмыкнул старик, протягивая руку.
Рэй, недоумевая, посмотрел на мага, но снял кольцо и протянул ему.
- Так, понятно, - через пару секунд сказал старик, - это дварфийское кольцо из дримонтита.
- Чего?
- Это редкий металл, почти как золото. Только кроме этого, он обладает способностью думать. И, как ты понимаешь, сейчас кольцо что-то тебе говорит.
- Но что?
- Не знаю. Если оно обожгло тебя, значит предупрежает о...
Внезапно Салинор вскрикнул и выронил кольцо.
- Жжёт!
В этот момент раздался хруст веток и дикий рёв. На поляне появилось существо, похожее на медведя, но покрытое фиолетовыми наростами и щупальцами. Оно будто выло от боли. Салинор замолчал и спрятался в кустах, а Рэй схватил кольцо и нацепил обратно на палец. Кольцо уже почти не жгло, просто немного пульсировало жаром. Затем полусролик спрятался в корнях деревьев.
- Вот тебе и ответ, Рэй. Порча очень даже могла подействовать. Посмотри на этого беднягу, - прошептал маг.
Рэй осторожно выглянул из-за дерева, откуда открывался прекрасный вид на поляну. Существо точно раньше было медведем, и судя по всему, сражалось с кем-то. Рэй боялся даже представить, что может так сильно потрепать это существо.
- Знаешь, мы можем собрать кучу образцов его крови, - сказал Салинор, сжимая свой посох, - может быть, даже разгадаем загадку Порчи.
Навершие его посоха засветилось синим. Рэй понял, что надо действовать сейчас. Но как?
Весь цикл, как и другие истории, доступен здесь