Рэй открыл крышку, и...
Белый свет озарил маленькую хижину на опушке. Два путника, которые туда забрели, исчезли. Два солнца-брата Ярило и Светило описали полукруг в обратном направлении, а медведь на поляне встал и попятился обратно в чашу, уводимый неведомой силой.
Голова Рэя раскалывалась, он хотел кричать от боли и от яркого света, словно выжигающего его глазницы. Он, наверное, и кричал, но не мог ничего слышать - звон в ушах заглушил всё.
Через секунду он оказался около хижины Салинора. Маг недоумённо посмотрел на полурослика.
- Ты чего?
Рэй озирался по сторонам. Его давили мысли, давили какие-то непонятные образы. Перед глазами то и дело проносились разные существа.
- Я... Я не понимаю... Мы были с тобой в хижине, около лужи Порчи. Мы прикончили монстра, а потом...
- Погоди. Как это - мы были?
- Я уже будто... Прожил этот день.
***
Салинор почесал затылок.
- Так, давай по порядку. Мы дошли до лужи Порчи. Там подрались с монстром, который чуть не убил нас, и?..
- Мы пошли в хижину, чтобы найти там что-то полезное.
- Хорошо. Что мы нашли?
- Книгу. Ты сказал, - каждое слово Рэя отдавало резкой болью в голову, - жрецы хотят призвать Анидара.
- Ох, Ар'акаш! - Салинор сел на бревно, - это очень плохо.
- Но... Почему?
- Погоди. Расскажи, как ты сюда попал?
- Я... Открыл люк. Там был яркий свет, он окутал меня и... Теперь я здесь.
Салинор побелел. Вскочив, он схватился за голову.
- Этого не может быть. Просто не может!
- Что, что такое?
- Ты нашёл её, Рэй! Теперь нам всем крышка! - голос мага срывался, а сам он тряс полурослика с неистовой силой, - Книга Мироздания, она там! Нам срочно нужно туда!
- А что со мной?
- С тобой, - Салинор помолчал и, вздохнув, продолжил, - ты увидишь все возможные варианты своей смерти.
Теперь была очередь Рэя побелеть.
- К-как - смерти?
- Ты видишь образы, слышишь отзвуки разговоров. Всё это ты уже прожил. Ты проживаешь миллионы вариантов этого дня прямо сейчас. И ты не сможешь выбраться из петли времени без помощи мастера Хроноса.
- И что мне делать?
- Есть и второй вариант. Ты должен умереть. Во всех своих вариациях, кроме одной.
В этот момент Рэй почувствовал ужасную боль в груди. Что-то тянуло его, все его «вариации» в одно и то же место. Перед ним, сквозь реальность, появилось бледное лицо полуэльфа, который притягивал его своей жилистой рукой.
- Я чувствую жизнь... Снова, спустя тысячу лет я чувствую, как бьётся моё собственное сердце. Ты заставил его биться, полурослик. И ты будешь вознаграждён. Каредис вернётся!
Рэй готов был упасть в обморок, но полуэльф отпустил его, будто из временной рогатки. Перед глазами проносились сотни и тысячи миров, незнакомых Рэю и миллионы разных времён. Он видел и Лоренду во все периоды её времени, но он и представить себе не мог, куда он попадёт.
Весь цикл, как и другие истории, доступен здесь