Рэй ощутил холод металла. Сотни образов, как и боль в голове, куда-то испарились, а вокруг слышались крики и разговоры келей. Полурослик открыл глаза и огляделся.
Он оказался на какой-то железной платформе, на которой были десятки келей. По бокам от платформы было два огромных кольца, в которых вращалось что-то жёлтое.
К Рэю подошёл человек во фраке и подал руку:
- У вас что-то стряслось, уважаемый?
- Нет-нет, ничего, - растеряно проговорил полурослик.
- А, вы, наверное, первый раз путешествуете на экспрессе?
- Да, первый раз.
- О, обещаю, вам понравится! Знаете, десять лет назад, во время Второй войны Кельгарра и Хаметской империи, учёные придумали новый вид магии - техномагию. Представляете? Техножрецы создали экспрессы, чтобы уничтожить Книгу Мироздания, а теперь мы можем пользоваться их невероятными изобретениями! Только представьте - вам не надо будет трястись в повозке неделями! Всего пара часов - и вы в Дрекоре!
- Простите, что вы сказали про Книгу?
- О, я вас умоляю, все знают историю об уничтожении Анидара.
- Да, но что с Книгой? Её нашли?
- Нашли. Где-то в предгорьях Синих Гор, недалеко от Кронтира. Ну, до того, как его захватили.
- То есть, это было во время войны?
Человек, казалось, всё больше недоумевал. Рэй оборвал себя, заметив это и сказал:
- Ладно, забудьте. Скажите, я могу где-нибудь найти мастера Хроноса?
- Да, конечно, - улыбнулся человек, - вы можете встретиться с Брайаном Венчети в университете Дрекора. Как прибудете - два квартала на север, двери университета будут прямо перед вами. Не знаю, принимает ли мастер Венчетти, но...
- Спасибо, - оборвал его Рэй.
Раздался свист, и звук пыхтящего пара заполнил всю платформу. Огромный железный исполин появился на платформе и распахнул свои двери.
Из дверей раздался крик:
- Стоянка - пятнадцать минут! Экспресс до Дрекора отбывает через пятнадцать минут! Не толпимся!
Рэй двинулся к железной махине, как и все остальные, и вскоре, смешавшись с толпой, оказался в длинном помещении с рядами сидений. Он опсутился на одно из них и уставился в окно.
Там, где кончалась платформа, стояло большое кирпичное строение, внутри него Рэй разлядел несколько десятков келей, которые сидели и ждали чего-то. На строении висела доска с надписью: «Топь. Экспресс Техножрецов Кельгарра».
- Эй, коротышка, это моё место, - послышался сзади грубый хрипловатый голос.
Рэй обернулся и увидел крупного человека с сумкой в руке.
- Что?
- В билет свой посмотри, что! Видишь, - человек достал клочок бумаги и показал Рэю, - написано - место тридцать девять. Видишь номерок на сиденьи? Теперь вали на своё место!
- Но у меня нет... - вставая, проговорил Рэй и ощупал свои карманы.
В одном из них он почувстововал какую-то бумажку. Вставая с места, он побрёл дальше и даже не услышал, как здоровяк относится ко всем полуросликам. На бумажке значился номер восемнадцать, и Рэй быстро нашёл его, уселся на сиденье и закрыл глаза.
***
Проснулся он от того, что кто-то тряс его за плечо.
- Уважаемый, просыпайтесь! Дрекор!
Рэй вскочил, как ошпаренный.
- Как?! Где? Я же только сел!
- Да-да, - улыбнулась ему полуэльфийка в белой рубашке и синем жилете, - экспресс до Дрекора идёт три часа. Пройдите на выход.
Рэй потянулся и отправился за полуэльфийкой.
- Приятного дня! - сказала она на прощание, когда Рэй вышел на платформу.
А через пару минут исполин, шипя, улетел прочь. Кольца, такие же, как и на прошлой платформе, шумели ещё минуту, а затем резко остановились и вновь засветились жёлтым.
Это однозначно был Дрекор. Парящий Дворец виднелся в небе, и, судя по его размеру, платформа была где-то в центре. Рэй шагал по улице, мимо него проносились незапряжённые телеги, а над головой то и дело пролетали странные аппараты с двумя кольцами спереди и сзади.
Университет Дрекора почти не изменился. Всё такое же жёлтое здание со своими острыми шпилями высилось среди других, более простых домиков. Рэй, не задумываясь, вошёл внутрь и встретился нос к носу с дварфом во фраке.
- Простите, - остановил его Рэй, - не подскажете, могу ли я поговорить с мастером Венчетти?
- С Брайаном? Да, конечно, можете. Поднимайтесь на третий этаж, комната 305. Его может не быть на месте, знаете, мастера Хроноса, время, пространство... Играют с нами, как хотят
Дварф рассмеялся и засеменил прочь. Рэй же недоумённо смотрел ему вслед, а потом отправился на поиски кабинета.
Мастер Хроноса оказался на месте. Брайан слегка привстал в кресле, а затем, увидев Рэя, сел обратно, откинувшись на спинку стула.
- А, это ты, Рэй. Что, получилось спрятать Книгу?
- Прости?
Оба на секунду оказались в замешательстве.
- Ты не...
- Я уже был здесь?
- Да, а ты не помнишь? Мы придумали, как тебе спрятать Книгу Мироздания, которую вы с Салинором нашли двенадцать лет назад.
- И я не рассказал тебе, что меня несколько?
Брайан почесал затылок.
- Э... Нет?
- Так вот. Меня несколько. Я видел Каредиса, который сказал, что наградит меня чем-то за своё пробуждение. А потом я оказался здесь. Салинор сказал, что мне нужно найти мастера Хроноса.
- А зачем я тебе?
- Потому что когда мы нашли Книгу, меня окутал свет, и я вернулся в прошлое. Салинор сказал, что мне надо умереть во всех своих новых жизнях, кроме одной. Или найти мастера Хроноса. Ты можешь мне чем-то помочь?
Брайан словно пытался что-то вспомнить. Затем он будто пропал на секунду, и вновь появился на месте.
- Да. Могу. Судя по всему, ты и есть истинный Рэй. Так вот, сейчас я попробую отправить тебя в твоё время. Все твои жизни так или иначе закончатся, но истинный Рэй будет жить. Будет больно, неприятно, ты даже можешь почувствовать, что вот-вот умрёшь, так что сконцентрируйся на чём-нибудь хорошем. На самом лучшем дне своей жизни. И скажи, как будешь готов.
Рэй встал по стойке «смирно».
- Я готов.
- Имей ввиду, Рэй, если ты умрёшь раньше, чем все твои копии, мы не сможем спрятать Книгу Мироздания. Будь осторожен и не рискуй. Иначе сколлапсирует всё пространство-время.
Рэй кивнул, но ничего из слов Брайана не понял.
- Три, два, один!
Поток энергии вырвался из рук Брайана.
Весь цикл, как и другие истории, доступен здесь