Начало истории тут
Вокруг щебетали птицы, жужжали какие-то букашки. Ужасы ночи казались теперь обыкновенным приключением. А исчезновение ведьмака не пугало, хоть и изрядно удивляло. Вещи по-прежнему были развешаны на ветвях. Ботинки тоже были на месте. На одном из них за ночь успел любовно развесить свою прозрачную паутинку маленький юркий паук.
- Извините, пожалуйста, вам придется поискать себе другой ботинок, - сказала Маришка, выселив нового жильца из обуви, и натянула ботинки на ноги. Ещё влажные, но, по крайней мере, они больше не хлюпали.
Маришке ужасно хотелось пить, она обошла полянку в поисках фляжки, вот только той, почему-то нигде не было видно. Она собрала влажные вещи, уложив их в котомку. И вот только тут осознание обрушилось на нее, как проливной дождь. Руки и ноги ее налились тяжестью, будто одежда на ней снова вымокла. Она стояла посреди незнакомого леса, без еды, воды и какого-либо понимания, куда двигаться дальше. Назад до того, как она войдет в силу, ей путь заказан. Но не оставаться же ей на этой поляне до следующего года. Дорогу к болотной ведьме она не знала. А даже если бы и знала, разве приняла бы ее старуха без Кристофа? Чувство беспомощности накатило на нее удушающей волной жалости к себе. Маришка поддалась порыву и, сев там, где стояла, она закрыла лицо руками и громко всхлипнула.
- Ты что, плачешь?! – голос Кристофа прозвучал удивленно и одновременно испуганно. У Маришки калейдоскопом в голове пронеслись вопросы, вроде «где ты был» и «где тебя темные боги носили», но поняв, что ее застали в ужасно непристойном для ведьмы состоянии – унынии, поспешила восстановить свою ведьминскую репутацию.
- Я? Плачу? Вовсе нет, - возмутилась Маришка, - я просто немного простыла после ночных водных процедур.
Она нырнула рукой в котомку, выудила оттуда платок и демонстративно высморкалась.
- Ничего, к вечеру мы уже должны быть на месте, там тебя поставят на ноги, - сказал Кристоф, протянув Маришке фляжку до краев наполненную водой.
- Спасибо, - только и смогла выдавить из себя она, с жадностью припадая к прохладной влаге пересохшими губами и обещая себе сделать все, чтобы только не быть такой потерянной и уязвимой. Маришка понимала, что нужно только пережить этот год. А уж потом не только нечисть, но и заклятая подруга, с ее убийственными намерениями, вряд ли посмеет сунуться к ней.
- Пора двигаться дальше, если мы хотим успеть до темноты, - сказал Кристоф, тем прервав ее внутренний монолог.
Весь день до вечера они петляли по тропкам, пересекали ручьи, пару раз останавливались на полянках с лесной ягодой. Солнце прогрело воздух и он звенел от зноя. Лес был наполнен запахом хвои и горячей земли. Места постепенно становились холмистыми и к вечеру они добрались до невысоких гор, поросших старыми высокими елями. Маришка уже мысленно готовила себя к тому, что ей придется карабкаться в вечерних сумерках, но действительность преподнесла ей очередной неприятный сюрприз. Кристоф подошел к подножью горы, раздвинул густой кустарник и скрылся в открывшемся проеме, уходящем вниз. Ведьма поспешила догнать своего проводника.
- Сначала река, теперь пещера, что дальше? – заворчала Маришка.
- А дальше болото, - рассмеялся Кристоф,- Мы почти на месте.
Потолок пещеры был в проплешинах, сквозь которые проникали последние лучи заходящего солнца. Путники почти бежали, стараясь пройти как можно больший отрезок прохода, пока в нем ещё можно было разглядеть дорогу. Вскоре пещера полностью погрузилась во тьму. Но ведьмы и ведьмаки, конечно, видят в темноте лучше, чем простые смертные. Поэтому они, взявшись за руки, продолжали двигаться вперед, пока из прохода не послышалось угрожающее шипение.
Навстречу им выползли две огромные сколопендры. Множество лапок клацали по стенам пещеры. Ладошки Маришки моментально вспотели. Кристоф же кинулся вперед, а сколопендры с жутким шипением разом бросились на ведьмака.
- Гоша, Яша, как же вы выросли, - радостно воскликнул Кристоф, а Маришка просто застыла на месте, грешным делом подумав, что ведьмак, вестимо, тронулся умом. Но сколопендры ласковыми кошками терлись о руки старого друга. Нежно шипели и совершенно не пытались им закусить. Впереди забрезжил свет факела и из темноты, прекрасная и бледная, как мраморная статуя, шагнула юная дева.
- Здравствуй, Кристоф – голосом серены проворковало прекрасное видение.
- Здравствуй, бабушка – ответил ведьмак.